Bibliolheca, lib. I, cap

LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS

à Dendérah1, la représente comme « celle qui fait grandir le blé par son action, qui donne au blé son éclat depuis le soir jusqu’au matin )>.

Ainsi qu’Osiris, Khem, « le laboureur 2 », présidait au monde des plantes ; c’était le dieu des jardins et des champs ; une peinture pharaonique le montre debout, la main droite levée 3 ; derrière lui, sur une espèce d’autel, se dressent deux sycomores, tandis que devant lui un roi retourne, avec le hoyau, le sol auquel sera confié la semence nourricière. Sur une peinture de Médinet-Habou, qui représente une procession faite en l'honneur de Khem à l’époque de Ramsès III4, on voit le pharaon, assisté de la reine, couper, emblème de la moisson, des épis de blé que lui présente un prêtre.

Le Nil — Hàpi — , « créateur de toutes les choses bonnes », présidait, lui aussi, au monde végétal ; dans un hymne que j’ai déjà cité 5, il est célébré comme « faiseur de blé, producteur d’orge », comme celui qui « donne le fourrage des bestiaux » et remplit les greniers.

Créées par les dieux, soumises à leur influence féconde, les plantes prirent place dans leurs légendes. Avant la création, Râ, le soleil, encore plongé dans le Nou, l’Océan primordial, tenait son disque emprisonné dans un bouton de lotus, dont les pétales repliés l’avaient préservé ; mais lorsqu’au matin du premier

1. A. Mariette, Dendérah. Description générale du grand temple de celle ville. Paris, 1875, in-4, p. 283 ; atlas, t. IV, pl. 58.