Origine des plantes cultivées, p

36 LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS

dans les champs abandonnés, suivant Percy Newberry1; mais ce n’est pas une raison pour qu’elle y ait été cultivée autrefois. L’était-elle en Asie-Mineure, ainsi que paraît le supposer le botaniste anglais 2, en l’identifiant avec le (3psp,o; — l’avoine — dont parle Galien3, comme d’une plante abondante dans cette contrée et en particulier dans la Mysie, au-dessus de Pergame ? « Il sert, dit le médecin grec, d’aliment aux chevaux, non aux hommes, excepté toutefois en temps de disette, où l’on en fait alors du pain ». Évidemment rien n’indique que le Brornos de Galien fût 1 ' Avena strigoso ; mais que cette espèce ou une autre ait été cultivée en Mysie, c’est probablement d’Asie que l’avoine rugueuse a été importée dans la vallée du Nil.

Plantes fourragères.

Possesseurs de troupeaux et de bêtes de somme d’espèces diverses, les Égyptiens furent naturellement obligés de cultiver des plantes fourragères propres à nourrir ces nombreux animaux pendant la durée de l’inondation, comme à la fin de la saison sèche; il y avait là pour eux une source nouvelle d’occupations agricoles, auxquelles on a jusqu’ici fait trop peu attention.

1. Il faut dire toutefois que Schweinfurth ne la mentionne pas comme indigène dans YFlluslration de la Flore d'Egypte.