Fr. Delitzsch, Wo lag das Paradies?, p

462 LES PLANTES G IJ EZ LES SÉMITES

dont Alexandre, au rapport d’Arrien1, fît couper les cyprès pour construire une flotte !

Une légende donnait, pour premier séjour à Doumouzi, le jardin d’Édin, que la tradition babylonienne plaçait dans le voisinage d’Éridou, et au centre de la terre. Dans ce jardin se trouvait un arbre merveilleux aux racines de cristal blanc, qui s’étendaient jusque dans l’abîme, et dont la tête répandait une ombre semblable à celle d’une forêt ; là aimaient à se reposer la déesse puissante, qui vogue à travers le ciel — Ishtar — et Doumouzi 2 3.

La légende de l’arbre d’Éridou est comme le symbole du culte que les Sémites-Mésopotamiens avaient pour le monde végétal et en particulier pour les arbres. Dans la Chaldée, surtout dans la Chaldée méridionale, le palmier, cet arbre si précieux pour cette contrée, était devenu un objet général de vénération; aussi le voit-on souvent sur les cylindres, surmonté de l’emblème du dieu suprême et placé entre des génies qui l’adorent. Dans l’Assyrie, au contraire, c’est le cyprès qui semble avoir revêtu ce caractère sacré. On le rencontre au milieu de scènes d’initiation, et Lajard a voulu en faire un emblème de la déesse Mylitta4. Dans la plante vénérée sur un bas-relief de Ninive 5, on a même cru reconnaître, bien qu’à tort, 1 Asclepias acida dont on extrayait dans l’Inde le breuvage divin du soma6.