Lajard, Culte de Mithra, pl. LXI, n

LES PLANTES DANS LES MYTHES

Mais l'arbre sacré des Chaldéo-Assy riens offrait le plus souvent un aspect purement conventionné] et décoratif; la forme la plus ordinaire qu’il présente est celle d’une tige surgissant du milieu des cornes d’un ibex et projetant autour d’elle une série de rameaux plus ou moins simples, droits ou recourbés, dont chacun se termine, soit par une espèce de cône végétal1, soit par des grenades 2 ou même par un triple bouton ou ovaire3 4 5. D’autres fois encore les rameaux de l’arbre sacré s’entrecroisent et se terminent par des palmettes de fantaisie v. Surmonté d’ordinaire de l’image du dieu suprême, il apparaît tantôt entre deux génies le plus souvent ailés et ayant parfois une tête d’aigle, tantôt placé entre un génie ou un dieu — par exemple Dagon, le dieu-poisson J — un roi, un pontife ou un simple adorateur. Quant au cône que les dieux et les génies des bas-reliefs tiennent à la main, on a voulu y voir une pomme mystique de pin ou de cèdre ; on s’accorde aujourd’hui à la regarder comme le spathe mâle du palmier6; les cônes végétaux, qui terminent les branches de l’arbre sacré sont, eux, les spathes femelles et la représentation générale n’est autre chose que le symbole de la fécondation artificielle du dattier, opération dont l’importance explique qu’on l’ait repro-