Exodus , cap. xxx, vers. 1 et

5. Leviticus, cap. xvi, vers. 13. Cf. Esaias, cap. xlvii vers 23-24.

LES PLANTES CHEZ LES SÉMITES

du défunt ; elles le revêtaient ensuite d’une robe d’apparat ; enfin elles l’étendaient sur un lit et dressaient à son chevet un petit autel, où étaient placées les offrandes ordinaires d’eau, d’encens et de gâteaux. On croyait que l’esprit du mort — Xékimmou — avait besoin de subsistances dans sa nouvelle demeure ; le priver des offrandes et des libations qui lui étaient dues, c’était le condamner à une vie errante et malheureuse 1 ; aussi était-il reconnaissant à ceux qui les lui donnaient et il s’en faisait le protecteur2 3. Dans le tombeau où le défunt était déposé, des jarres et des plats d’argile et parfois de métal, rangés autour de lui, lui fournissaient sa nourriture et ses boissons journalières, le vin qu’il préférait, des dattes et divers autres mets h Des flacons à parfums et des objets de toilette — plus tard on y mit aussi des fleurs — étaient placés près du corps des jeunes filles et des femmes4. D’après la croyance chaldéenne et assyrienne les âmes ordinaires étaient reléguées dans « le pays où l’on ne voit rien », le sombre royaume de Nergal et d’Allat; mais les âmes de ceux qui s’étaient distingués par leur bonté ou par leur valeur étaient accueillies par les dieux dans les « bocages merveilleux d’une île fortunée, dont les arbres, comme celui d’Éridou, portaient des pierres précieuses en guise de fruits » ; là

1. Inscription d’Ashshourbanipal. Amiaud, Journal asiatique, an. 1881, p. 237.