Perrot et Chipiez, op. laud., t. III, p

LES PLANTES CHEZ LES SÉMITES

Les corps des défunts, en Mésopotamie, paraissent avoir été enveloppés de bandelettes bituminées, pour en assurer la conservation ; la Genèse rapporte « que Joseph fut embaumé1 ; mais il était mort en Égypte; il n’y a rien là par suite qui prouve que l’embaumement fût usité en Palestine ; les autres patriarches, les juges et les rois sont presque tous représentés comme déposés seulement dans leur ville ou le tombeau de leurs pères"2 3 ; toutefois il est dit d’Asa qu’on « le déposa sur un lit couvert d’aromates et de parfums habilement préparés » h On dut prendre en effet l’habitude de placer à côté du mort des substances aromatiques destinées à en conserver les restes. L’Évangile de Marc et de Luc nous montrent les saintes femmes achetant des aromates pour embaumer le corps du Christ4; et, dans l’Évangile de Jean, Nicodème apporte un mélange de myrrhe et d'aloès du poids d’environ cent livres, et, avec Joseph d’Arimathie, il enveloppe de linges le corps du Sauveur avec des aromates, « selon la coutume d’ensevelir parmi les J uifs 5. »

A ces fêtes funèbres il faut en ajouter une d’un caractère particulier, célébrée en l’honneur d’Adonis; ici point de sacrifices ou de libations, mais des graines hâtives, ou des plantes délicates, semées ou déposées dans des vases en terre, des corbeilles, etc. Ces plantations improvisées, appelées « Jardins d’Adonis », se