Paralipomena , cap. xvi, vers

40i LES PLANTES CHEZ LES SÉMITES.

bois qui, jeté dans ces eaux, les rendit douces aussitôt1. On comprend d’après cela que la médecine et la pharmacopée furent à l’origine chez les Juifs entre les mains des prêtres ; c’était à eux que les malades devaient demander leur guérison, surtout s’ils étaient atteints de maladies contagieuses ou réputées impures, comme la lèpre. Le Lévitique ordonnait de mener devant Aaron ou ses fils l’homme dont la peau en était marquée2 3. C’étaient eux qui devaient suivre les progrès de ce mal terrible, en reconnaître et déclarer la souillure. Quand le lépreux était guéri, il devait encore se présenter devant le prêtre, puis offrir deux passereaux, un morceau de bois de cèdre, du fil de couleur écarlate et de l’hysope. Alors le prêtre le purifiait sept fois en l’aspergeant avec le bois de cèdre et l’hysope trempés dans le sang de l’un des passereaux; puis il l’oignait avec le sang d’un agneau immolé pour racheter son offense''; car son mal était considéré comme la punition d’une faute ; ensuite il faisait une aspersion avec de l’huile et en faisait une onction sur le bout de l’oreille droite de celui qui venait se purifier, sur le pouce de sa main droite et sur le gros orteil de son pied droit, ainsi que sur sa tête, et en arrosait sept fois la maison.

Le traitement de la lèpre, à ses divers degrés, ressemblait, on le voit, à une cérémonie sacrée, dont tous les détails étaient minutieusement réglés. Toutes les maladies cependant n’étaient pas l’objet de soins pareils, et leur traitement n’était pas toujours entre les