De materia medica , lib. II, cap

4. « Maxime célébrant (Aegypti) cnicon, Italiae ignotam, ipsis autem oleo, non cibo, gratam : hoc faciunt e semine eius. » Pline, lib. XXI, cap. 53.

5. Origine des plantes cultivées, p. 131. G. Schweinfurtn, Zeitschrift fur Ethnologie, an. 1891, p. 665, le regarde comme venant de la Syrie ou de l’Arménie, où croît à l’état sauvage le Carthamus flavcscens \V., le type peut-être de l'espèce cultivée.

6. Botanische Jahrbücher, t. VIII (an. 1886), p. 9. — Bulletin de l'Institut égyptien, n° 6 (an. 1886). p. 280.

LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS

poitrine une couronne semblable1, dont les fleurs avaient conservé presque tout leur éclat. Enfin le mot nosi ou nasti, rencontré par Dümichen dans une inscription hiéroglyphique2, désigne une plante dont une partie de la fleur servait à teindre en rouge. M. Victor Loret veut, non sans raison, y voir le carthame3 4. Or le même mot, avec l’orthographe nas , se retrouve dans une inscription de la pyramide du roi Téti, qui appartenait à la VIe dynastie \ Si ce vocable nas (i) est bien le nom du carthame, on a là une preuve de l’époque reculée à laquelle cette plante aurait été connue en Égypte. Pline, qui donne au carthame le nom de cnicos, distingue deux espèces de cette plante précieuse, la sauvage et la cultivée; la graine, dit-il, en est blanche, grosse et amère. Cette graine fournissait aux habitants delà vallée du Nil une huile estimée, tandis que de la fleur on retirait la couleur rouge dont leur industrie avait besoin.

Un arbuste, « l’arbre au henné » — Shagarat-el- Henné des Arabes — ( Lawsonia inermis L.), leur donnait une couleur d’un rouge orange non moins recherchée. Cette lythrariée, qui peut atteindre trois à quatre mètres de haut, a des feuilles lancéolées, semblables à celles de l’olivier, mais plus larges, moins rigides et plus vertes, opposées et serrées contre la tige, avec des fleurs à quatre pétales blancs, réunies en corymbe

1. Bulletin de V Institut égyptien , n° 3 (an. 1882), p. 70. — Berichle der botanischen Gesellschaft, t. II (an. 1884), p. 5G5.

2. Geographische Inschriften allàgyplischer Denkmàler. (H. Brugsch, Recueil de monuments égyptiens. Leipzig, t. IV (an. 1886), pl. 90.)