Ilisloria naturalis, lib. XXI, cap

I/IIOUTICUI/ITKK DANS L'EGYPTE ANCIENNE.

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ser1. Il nous est impossible d’énumérer toutes les plantes qu’on trouvait dans les potagers égyptiens, mais le nombre des espèces que nous ont fait connaître les monuments ou les anciens textes est déjà considérable; parlons d’abord des légumineuses, dont les graines étaient un élément important de l’alimentation des Egyptiens.

Une de celles qui furent le plus anciennement connues et peut-être, quoique Hérodote, par une confusion d'espèces2, ait dit le contraire, le plus généralement cultivées, est la fève; parmi les offrandes funèbres découvertes par Mariette à Drah-Abou’l-Neggah (XIIe dynastie), Schweinfurtli a reconnu deux fèves, absolument

semblables à la petite race que de nos jours on cultive

sur une si vaste échelle en Egypte 3. M. Flinders Petrie a également trouvé des fèves dans la nécropole de Kahoun4 qui, comme les tombes de Drah-Abou’l-Neggah, remonte à l’époque de la XIIe dynastie. Ainsi trois mille ans avant notre ère la fève existait en Égypte; elle n’y est pas indigène; d’où était-elle venue? L’origine de cette légumineuse est obscure, comme celle de tant de plantes cultivées, mais il semble bien que son berceau se .trouve dans la région située au sud de la mer Caspienne5. De là elle se sera, à une époque reculée, répandue dans l’Asie antérieure, d’où les Égyptiens l’ont reçue ou importée, au temps de leurs premières relations avec la Syrie.

C’est de l'Asie antérieure aussi, où elle paraît avoir