A. de Candolle, op. laud., p

été cultivée à une époque préhistorique1, et où une espèce voisine (Lens Schnittspahni Alefeld) croit à l’état sauvage2, que la lentille ( Lens esculcnta Mœnch) pénétra en Égypte, à une époque reculée. Parmi les offrandes funéraires trouvées, dans des coupes en terre cuite, à Drah-Abou’l-Neggah, on aperçoit des espèces de gâteaux composés de lentilles réduites en une bouillie grossière. Ces lentilles incomplètement écrasées ont paru à Schweinfurth ne différer en rien de l’espèce cultivée encore de nos jours dans la vallée du Nil3. On vient d’en trouver une graine, mêlée à deux fragments d’un fruit de genévrier, au musée du Louvre4. Les lentilles paraissent avoir été appelées arshana dans la langue hiéroglyphique ; ce nom apparaît d’abord sous la XIXe dynastie; c’est le copte arshin 5. A l’époque des Ptolémées on semble avoir cultivé en grand ce légume dans le Delta ; Phacussa, la ville des lentilles, du grec <pa*oç, leur devait son nom6. Pline dit qu’il y avait en Égypte deux espèces de lentilles7: Lune qui avait la forme de l’espèce ordinaire, l’autre plus ronde et plus noire.

Les lentilles et les fèves si répandues dans l’antiquité n’étaient pas les seules légumineuses que connussent ou cultivassent les sujets des Pharaons ; M. Flinders Petrie a découvert dans la nécropole de Kahoun8 une variété de petits pois (Pisum sativum L.),