La Flore pharaonique, p. 92, n

6. A. de Candolle, op. laucl., p. 261.— Schweinfurth ( Illustration de la Flore d'Egypte, p. 60) le regarde seulement comme subspontané en Égypte.

LKS PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS

doute aussi, comme le pois chiche, été cultivé dans l’Égypte ancienne, ainsi qu’il l’est aujourd’hui, où on mange ses graines cuites, après les avoir fait macérer quelque temps dans de l’eau salée. M. Flinders Petrie en a découvert de nombreuses graines dans la nécropole gréco-romaine de Hawara1; mais on n’a pas trouvé de restes authentiques de cette légumineuse dans les tombes pharaoniques.

Le cajan ( Cajanus indicus L.) a été, tout au contraire, reconnu par G. Schweinfurth parmi les restes végétaux trouvés par Mariette à Drah-Abou’l-Neggah ; l’existence de cette papilionacée frutescente en Égypte remonte donc au moins à l’époque de la XIIe dynastie2. Elle y avait sans doute été importée de l’Afrique tropicale, où elle croit spontanément3; Schweinfurth assure même qu'on la rencontre à l’état sauvage dans la Haute-Egypte. On la cultive encore de nos jours dans la Nubie et au Soudan, à cause de ses graines, qui ressemblent aux petits pois, mais n’en ont ni le goût, ni les qualités nutritives.

En même temps qu’ils cultivaient ces légumineuses pour leurs graines alimentaires, les anciens Égyptiens cultivaient pour leurs fruits d’autres espèces végétales, en particulier diverses espèces de cucurbitacées. Une des plus anciennement connues et plantées dans la vallée du Nil, a été la pastèque ( Citrullus vulgaris Schrad.); originaire de l’Afrique intertropicale4, recherchée par les indigènes de cette région,