Numeri, cap. XI, v

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LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS

plante du nom de bettou-ka' ; il est difficile de ne pas y voir l’origine du copte betuke, ar. battikh: pastèque.

Les anciens Égyptiens ont-ils possédé aussi le melon ( Cucmrns meio L.)? Unger a cru le reconnaître, tout aussi bien que la pastèque, dans de nombreuses peintures de monuments antiques1 2; on n’a pas découvert toutefois de restes de cette plante dans les tombes égyptiennes avant l’époque gréco-romaine ; mais M. Flinders Petrie en a trouvé une fleur dans la nécropole de Hawara3 ; le melon existait donc dans la vallée du Nil au ier siècle cle notre ère. D’où y avait-il été importé? Également indigène en Afrique et en Asie, dans toute la région des tropiques4 5, il avait donc pu être introduit en Égypte, soit de la vallée supérieure du Nil, soit de l’Inde ; mais on ignore à quelle époque.

Ainsi que le melon, Unger a cru aussi reconnaître le concombre cliate ( Cucumis chate L.) dans les peintures d’anciens monuments égyptiens, en particulier dans celles du temple de Deir-el-Bahari; toutefois il n’est pas, comme il le dit", fait mention dans l’Exode de cette cucurbitacée, mais du concombre ordinaire. Le melon chate ressemble par le goût et la forme au concombre, mais ses feuilles et ses fleurs le rapprochent du melon

1. Victor Loret, La Flore pharaonique , p. 73, n° 125. Comme le copte betuke est traduit dans les Scalae par aubergine sauvage, M. V. Loret s’est demandé si le mot hiéroglyphique betlou-ka n’avait pas la même signification, mais comment ce mot aurait-il pu désigner une plante étrangère à l'ancienne Égypte? Il faut ajouter que Kircher donne à la citrouille le nom de mapiepon et non celui de betuke.