L’ÉGYPTE ANCIENNE

commun. Le 110m arabe du cucumis chate est qatta, dont chate semble être une simple déformation ; or M. Victor Loret a cru retrouver l’analogue de ce vocable dans l’ancien égyptien qadi, qui signifie une plante « poussant sur son ventre», et il se demande si ce mot ne désignerait pas le melon chate1, mais comme qassa , autre forme de qatta , a été employé pour désigner le concombre, on voit qu’il est difficile de se prononcer sur l’existence du melon chate dans l’ancienne Egypte.

Celle du concombre ( Cucumis sativus L.) y a été mise hors de doute, grâce à la découverte faite à Ivahoun par M. Flinders Petrie de feuilles et de tiges de cette cucurbitacée2 ; elle existait donc dans la vallée du Nil dès le temps de la XIIe dynastie. D’où y était-elle venue? A. de Candolle croit que la patrie du concombre se trouve au nord-ouest de la presqu’île hindoustanique3 4 ; de là il aurait été apporté, sans doute par les Touraniens, dans l’Asie antérieure, d’où il aurait passé en Égypte : on voit combien sa propagation vers l'occident a été rapide. On a cru que le concombre portait en ancien égyptien le nom de shoupi 4 — copte shop 5; — mais le sens du mot hiéroglyphique n’est pas entièrement certain ; il est donc impossible de rien affirmer sur ce point.

Une autre plante de la famille des cucurbitacées, la calebasse ( Lagenaria vulgaris Ser.), se rencontre fréquemment parmi les offrandes funéraires des hypogées