A. de Candolie, op. Iciud., p

LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS

par l’Égypte, où elle avait pénétré sans doute vers le commencement de notre ère. Diodore et Dioscoride l’ont confondue avec le lotus; mais Pline l’a bien décrite. C’est, dit-il1 2 3, « une plante appelée aron en Égypte ; elle a la feuille de la patience ; la tige est droite, longue de deux coudées ; la racine est douce, au point qu’elle peut même se manger crue ». Impossible de méconnaître à cette description la colocase; mais on voit que cette plante, par suite de son introduction tardive dans la vallée du Nil, n’appartient point à la flore pharaonique.

Le radis, au contraire, en fait partie. Hérodote avait bien parlé de l’existence ancienne de cette crucifère en Égypte4 5; mais on avait mis en doute la véracité de son récit; la découverte, par M. Flinders Petrie, d’un radis à Kahoun ’ justifie 1 historien grec ; cette crucifère a véritablement existé en Égypte dès les temps de l’ancien empire. Originaire probablement du nord de la région syro-arménienne6, c’est de là qu’il avait été importé en Égypte à une époque, on le voit, très reculée.

Le radis et les diverses espèces d’aulx étaient-ils, avec le souchet comestible, les seules plantes que les anciens Égyptiens cultivassent pour leurs racines ? On a admis parfois qu’ils connaissaient aussi la bettera\ e , Charles Pickering s’est demandé si une plante qui se