Rosellini, Monumenti civili (texte), t. I, p

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la XII0 dynastie, renfermait à la fois, on le voit, des légumes et des arbres à fruit. La culture des légumes remonte sans doute aux temps les plus reculés de l' histoire égyptienne ; celle des arbres à fruits n'est guère moins ancienne. Sur une peinture tombale de Gfizeh1, qui date de la IVe dynastie, se trouve déjà représentée la cueillette des fruits du sycomore, ainsi que la fabrication du vin. Une peinture de Zaouïet-el- Maïétin2, un peu postérieure, — elle remonte seulement à la VIe dynastie, — mais encore fort ancienne, nous fait assister aux différentes scènes de la vendange ; on y voit aussi des sycomores, qu’on est en train d'abattre et dont plus loin on débite le bois. Sur une tombe de Béni-Hassan3, qui remonte à la XIIe dynastie, sont représentés des dattiers que des ouvriers . viennent abattre ; sur une autre tombe, également de Béni-Hassan4, celle de Khati, est sculptée de nouveau une vigne dont on cueille le raisin.

La culture des arbres fruitiers avait donc pris de bonne heure, à côté des cultures agricoles ou maraîckères, une place qui, modeste d’abord, ira toujours grandissant; on les plantait aux bords des jardins potagers ou des réservoirs aménagés partout où le Nil ne portait pas, en débordant, ses eaux bienfaisantes. C’est ainsi que sur une peinture tombale de Shéikh Abd-el-Gournah5, contemporaine de la XVIIIe dynas-