Lepsius, Denkmàler, t. IV, pl. 126, tombe

4. Rosellini, Monumenti civili (atlas), t. II, n° 37, 1 et 2 ; (texte), t. I, p. 368.

5. Champollion le Jeune, Monuments de l'Égypte et de la Nubie, t. II, pl. 185, 2. — Rosellini, Monumenti civili, t. II, n° 40, 2.

l ES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS.

lie, on aperçoit un sycomore qui ombrage de son épais feuillage un réservoir, où un jardinier vient puiser de l’eau ; au delà se dresse un arbre, que Rosellini a pris pour un acacia ou un tamaris, plus loin un palmier doum. Désormais il n’y aura pas une pièce d’eau, nous en verrons tout à l'heure de nombreux exemples, qui ne soit entourée d arbres1. Mais ce n’est pas là seulement qu’on les trouvait.

Les jardins, tels que celui de Khnoumhotpou, où aux légumes utiles se joignaient quelques arbres à fruits, suffisaient peut-être aux besoins des habitants ‘de 1 ancien Empire ; il n en fut plus de même pour ceux du nou\ eau, il leur fallait des jardins d’un tout autre caracteie. L antique culture maraîchère ne fut plus assez pour eux ; si le colon des campagnes s’en contentait toujours, si elle fournissait à l’artisan des villes une ample ressource pour son alimentation, elle ne pouvait satisfaire au luxe croissant et aux goûts nouveaux des grands ; leurs riches habitations de la ville, leurs maisons champêtres surtout réclamaient autre chose que des jardins destinés aux besoins ordinaires de la vie ; il fallait à ces résidences somptueuses de l’ombre et de la fraîcheur ; des arbres seuls pouvaient leur en donner, et ceux-ci n’occupaient qu’une place restreinte dans les jardins potagers; aussi, outre ces jardins, que les grands faisaient cultiver par leurs métayers ou par leurs serviteurs, ils en avaient de tout différents, consacrés à des cultures

1. C’est ainsi que, sur une peinture thébaine de la XVIIIe dynastie, le réservoir, où des captifs occupés à construire le temple d’Amon puisent de l’eau, est entouré d’une rangée de sycomores. Prisse d’Avennes, Histoire de l'art égyptien d'après les monuments. Paris, 1878, in-fol., pl. 59.

L’HORTICULTURE DANS L’ÉGYPTE ANCIENNE

tout autres, et qui, tenant à la fois du parc et du verger, étaient l'accompagnement obligé et l’ornement ordinaire de leurs palais et de leurs villas1.

C était là qu’après les fatigues de la guerre ou le soin des affaires les pharaons et leurs officiers allaient goûter le repos ; là, au bord des pièces d’eau qu’animaient de leurs ébats des oiseaux aquatiques, à l’ombre des arbres rares ou utiles qu’ils avaient réunis à grand peine, ils allaient avec leurs femmes « faire un jour heureux » et prendre le frais2, jouissance si délicieuse dans un pays dévoré par les ardeurs du soleil, qu on n en concevait pas de plus grande au delà de la tombe : « Que je me promène, fait dire à un mort son inscription funéraire3, chaque jour, sans cesse, au bord de mes étangs, que mon âme repose sur les branches des arbres que j’ai plantés, que je me rafraîchisse sous mes sycomores. » Ce n’était pas seulement pour les hommes occupés que les jardins étaient ainsi un lieu de délassement et de repos, les dames aussi y trouvaient une retraite charmante et recherchée ; elles aimaient à se promener dans les nombreuses allées qui y étaient menagees 5 elles y recevaient les visites de leurs amies et y passaient dans de longs entretiens les heures brûlantes du jour.

Les Égyptiens aussi, et cela se comprend, mettaient

1. « J ai planté ta ville de Thèbes », dit Ramsès dans le Papyrus Harris, « d’arbres, d’arbustes, de fleurs hura, menhet , pour ton nez. » PI. VII. Zeitschrift far àgyptische Sprache t. XI (an. 1873), p. 54.

2. G. Maspero, Le tombeau de Nakhti. (. Mémoires publiés par les membres de la mission archéologique française au Caire t. V, p. 412).

3. Karl Piehl, Notes de critique. ( Recueil de travaux , etc. t. I, n° 3, p. 196.)

LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS

le plus grand soin à entretenir et à embellir ces lieux de prédilection ; ils les ornaient d’arbres amenés parfois de lointaines contrées. Un officier de Thoutmès 1er (XVIII0 dynastie), Anna, intendant des greniers d’Amon et directeur des travaux du roi, rappelle avec complaisance, dans son inscription funèbre1, les arbres nombreux et plusieurs d’essence rare dont il avait rempli son jardin. Dans le papyrus moral de Boulaq, un vieux scribe, Khonsouhotpou, félicite son fils Ani du domaine qu’il avait acquis et accru. « Tu as, lui ditil2, mis en état tes champs, entouré de haies ton domaine ; tu as planté autour de ta demeure des sycomores en allées. Tu remplis ta main de toutes les fleurs que tu vois. »

Les jardins, aux yeux des Égyptiens, étaient d’un si grand prix que, dans leur anthropomorphisme, ils ne croyaient pouvoir offrir aux dieux rien de plus grand ou de plus auguste. Parmi les dons que Ramsès III fît aux temples d’Egypte, il y avait cinq cent quatorze parcs ou bois sacrés. « Je t’ai aménagé d’immenses jardins avec des arbres magnifiques et des vignes», dit le Pharaon dans la charte de donation, en parlant des parterres offerts aux divinités d'Héliopolis.... « J’ai fait planter pour toi des bosquets remplis d’arbres divers

1. Henri Brugsch, Recueil de monuments égyptiens. Leipzig, 1862, in-4, lre partie, p. 48, pl. XXXVI. — Charles E. Moldenke, Ueber die in altàgyptischen Texten erwdhnten Baume und deren Verwerthung . Leipzig, 1886, in-8, p. 18. — H. Boussac, Le tombeau d' Anna. (Mémoires de la mission archéologique au Caire, 1896, t. XVIII, fasc. 1, pl. s. n.).

2. E. de Bougé, Etude sur le Papyrus 4 du musée de Boulaq. ( Comptes rendus de V Académie des Inscriptions, an. 1861, p. 345). — Amélineau, La morale égyptienne quinze siècles avant notre ère. Paris. 1892, in-8, p. 90.

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et de dattiers, avec de vastes bassins couverts de fleurs de lotus et de joncs'. »

Ces textes nous laissent déjà entrevoir ce qu’était un jardin dans 1 ancienne Égypte ; les peintures des hypogées achèvent de nous le faire connaître 1 2 * *. Établi, pour en faciliter l’arrosage, dans le voisinage de quelque canal, entouré, ainsi que la villa dont il dépendait, de murs qui en défendaient l’accès, le jardin pharaonique était d’ordinaire divisé en plusieurs sections, consacrées chacune à une culture particulière et séparées les unes des autres par une muraille peu élevée ; des bassins y entretenaient une fraîcheur perpétuelle, en même temps qu’ils fournissaient l’eau nécessaire aux plantes qu’on y cultivait. Dans le voisinage de ces bassins des espèces de kiosques entourés d’arbres permettaient de jouir en paix du repos et de l’ombre. Une large porte donnait accès dans le jardin et une allée conduisait à la maison d’habitation située le plus souvent a l’extrémité opposée de l’enceinte. Éloignée du tumulte de la ville et protégée contre les ardeurs du soleil, une pareille retraite offrait à son possesseur un intérieur calme et paisible, où il vivait exempt du souci des affaires et loin des bruits du monde. Elle pouvait d ailleurs offrir les dispositions les plus diverses.

Lue peinture deThebes, par exemple5, nous montre

1 • , 4 us dem grossen Papyrus Harris von Aug. Eisenlohr,

pl XX\ II ■ (Zeitschrift fur àgyplische Sprache, t. XI (an. 1873)’ p. 98-99 v

2. G. Wilkinson, The mariner s and customs of the ancient Egyplians, t. I, p. 377. — Perrot et Chipiez, Histoire de Tari dans l antiquité. Paris, 1882, in-8, t. I. L'Égypte, p. 482.