PB0DUCT10^ MOYENNE EN FRANCE

pour qu'on y résistât; les droits imposés au quintal de blé étranger furent d'abord de 3 francs, on les éleva ensuite à 5 francs, puis à 7 francs.

Or, si de 1887 à 1888 Thectolitre de blé se vendit en moyenne en France au-dessus de 18 francs, si même il s'éleva à 19 francs en 1890, et dépassa 20 francs pendant la mauvaise année 1891, depuis cette époque et malgré des droits protecteurs extraordinairement élevés, les prix sont tombés à 17 fr. 87 en 1892, à 16 fr. 55 en 1893, à i5 fr. 21 en 1894 et à i4 francs en 1895; puis, sous Tinfluence de causes multiples, disette dans Tlnde qui au lieu d'exporter du blé en achète, peut-être aussi épuisement du stock de l'importation formidable qui s'est produite au moment où les droits de douane ont été modifiés, brusquement en décembre 1896, le prix s'est élevé h 16 francs l'hectolitre, 22 francs le quintal et s'est maintenu à ce taux pendant les premiers mois de 1897, po^ir atteindre 24 francs au mois de juillet de cette même année.

Visiblement les droits de douane sont impuissants à maintenir les prix aussi hauts qu'on l'avait espéré. Il est bien à remarquer, au reste, que la baisse, qui a persisté jusqu'à la fin do 1896, n'a pas produit les effets funestes qu'on avait prédits, on n'a nullement renoncé à la culture du blé; elle couvrait 6,956,765 hectares en i885, elle a dépassé 7 millions d'hectares en 1889, 1890 et 1S93' et en a occupé encore 6,997,4^9

en 1894, et comme on ne peut pas supposer que les cultivateurs s'obstinent à produire à perte, il faut bien admettre que le chiffre, sur lequel on s'appuyaitpourforcer les hésitations du Parlement, était erroné et que le prix de revient de l'hectolitre de blé n'est pas de 20 francs.

Quel est-il donc? Il importe de bien préciser cette notion, car si elle est clairement établie, la marche à suivre pour surmonter les difficultés dans lesquelles nous nous débattons aujourd'hui sera nettement indiquée.