NOUVEAUX DÉBOUCHÉS

qualités d'adresse, d'habileté à obtenir le parfait, l'excellent, qui caractérise nos productions.

Il est donc possible que le bas prix du blé conduise à lui trouver de nouveaux emplois assez fructueux pour que, la demande surpassant l'offre, la baisse soit enrayée; elle Ta été au mois de décembre 1896 et le mouvement ascensionnel des prix n'a fait que s'accroître depuis cette époque. La hausse actuelle est-elle destinée à disparaître rapidement? se maintiendra-t-elle, au contraire? il est difficile de le prévoir. Nous avons vu souvent des périodes de hausse succéder à la baisse, ces fluctuations de prix sont curieuses à suivre ; dans le mémoire que nous avons déjà cité, M. D. ZoUa donne le relevé des cours du froment à la Grenette de Bourg, dans TAin, pendant la seconde moitié du xviii*' siècle, et bien que ce ne soit là qu'un exemple particulier, les oscillations des prix sont intéressantes à connaître.

De I'J^l à 1765, les prix restent très bas. Au début, le grain est vendu seulement 8 fr. 60 l'hectolitre, et, après s'être élevé à i3fr. 90 de 1746 a 1760, il retombe à gfr. 80 à la fin de la période; le cours moyen de ces vingt-cinq ans n'est que de 11 fr. 10. A partir de 1 766 les prix s'élèvent, et la moyenne des vingt-cinq ans écoulés de 1766 à 1790 est de i6fr.3o; pendant les trente années suivantes le mouvement ascensionnel se continue, et la moyenne des prix atteint pour la France entière 22 fr. 98.

De 1820 à i85o se place une période de baisse, où le prix moyen est de 19 francs rhectolilre; les producteurs s'inquiètent, accusent l'importation étrangère, et leurs clameurs décident l'établissement de Téchelle mobile. De i85i à 1875, bien que pendant la fin de la période le grain étranger entre en franchise, la hausse se produit, l'hectolitre vaut en moyenne 22 fr. 71, mais pendant les vingt années suivantes, le prix tombe à 19 fr. 28 ; cette baisse au reste n'est pas particulière à la France, elle se manifeste aussi bien en Angleterre qu'en Allemagne.

Ainsi qu'il a été dit déjà, ces fluctuations du marché n'ont aucun rapport avec les importations ; celles-ci ne commencent à se produire que sous la Restauration et ne sont considérables qu'aux époques de cherté, quand le haut prix du grain assure aux importateurs de larges bénéfices.

Est-il donc impossible d'avoir sur les causes des énormes oscillations du marché des grains quelque lumière ?Le prix d'une marchandise varie avec son abondance ou sa rareté, mais aussi avec l'abondance ou la rareté des métaux précieux qui servent à l'acquérir. Si d'une année à l'autre la quantité du métal monétaire reste fixe, j'en donnerai moins si le grain est abondant que s'il est rare ; et réciproquement si la quantité de blé reste invariable, mais que le poids des métaux précieux mis en circulation augmente, j'en donnerai plus