BRÈCHES

La fabrication de Talcool de pomme de terre laisse d'importants résidus employés à la nourriture du bétail; ils portent le nom de dréches. Dans la série d'opérations que subit la pomme de terre pour fournir de l'alcool, un seul de ses éléments, la fécule, est transformée, et elle ne Test jamais entièrement: l'albumine, la cellulose, persistent et se retrouvent dans les résidus solides des opérations ; mais elles s'y retrouvent diluées dans des quantités d'eau considérables: aussi, dans les distilleries agricoles, les dréches sontelles distribuées au bétail, liquides et chaudes, à ko ou So**. L'hectolitre ne contient gwbve que 8 kilogrammes de matière sèche : cette espèce de bouillon convient très bien cependant aux vaches laitières, aux bœufs à l'engrais et aux porcs. Si la (Irôche doit être expédiée à quelque distance, il convient de lui enlever une partie de l'eau qu'elle renferme, soit par une simple décantation du liquide qui flotte au-dessus des résidus solides, soit par compression de ceux-ci : on obtient ainsi une matière ne renfermant plus que les trois quarts de son poids d'eau, plus chargée par conséquent de matières nutritives que les betteraves fourragères, et en associant les dréches à du foin, à des menues pailles, à des tourteaux, on obtient une excellente ration.

La grosse dépense de toutes les spéculations qui portent sur les animaux est naturellement

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leur alimentation : si la ration baisse de prix, la vente du lait, des animaux couvre et au delà les dépenses ; le fumier produit est obtenu en surcroît, et la ferme prospère. On conçoit dès lors quels avantages présentent les industries agricoles annexées aux exploitations rurales. Si je cultive de& pommes de terre et que le prix de Talcool que j'en tire me. paie toutes les dépenses afférentes à cette culture, que j'aie les dréches comme bénéfice, je puis nourrir mes animaux à bas prix et par suite réaliser un gain qui m'échapperait, si j'étais obligé de faire consommer mes pommes de terre en nature.

C'est bien cependant ainsi qu'elles sont employées habituellement; elles servent surtout à l'alimentation des porcs. On ne les donne qu'après cuisson à la vapeur ; elles sont mélangées à des eaux grasses, à du petit-lait et, à la fin de l'engraissement, à de la farine d'orge, de seigle, de maïs, dans les pays où ces grains sont abondants : c'est à nourrir les porcs que les Etats-Unis emploient la plus grande partie de l'énorme quantité de maïs qu'ils récoltent chaque année.

Si on songe que de tous les animaux domestiques le porc est le plus prolifique, le plus aisé à nourrir, celui qui le plus rapidement se résout en viande, en graisse, en sang, faciles à préparer, à saler, à conserver, on concevra combien la propagation de la pomme de terre a favorisé l'élevage

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du porc : en i85o, nous n'en comptions en France que 5 millions; en 1867, leur nombre s'élevait à 6 millions; en 1882, il atteignait déjà 7 millions. Consommation humaine dans les campagnes, fabrication de la fécule, de Talcool, nourriture des porcs, tels sont les usages auxquels se prélent les pommes de terre de grande culture. Ainsi qu'il a été dit déjà, nous lui consacrons en France près d'un million et demi d'hectares: or, si nos cultivateurs bien conseillés, plus attentifs qu'ils ne le sont d'ordinaire, abandonnent leurs variétés peu prolifiques et consentent à planter celles qui sont préconisées aujourd'hui; s'ils donnent des labours plus profonds, s'ils emploient des engrais appropriés à la nature de leur sol, les rendements vont s'élever: de 80 à 100 quintaux à l'hectare, ils monteront à 200 ou 25o, et alors n'est-il pas à craindre que nous nous trouvions devant une production hors de toutes proportions avec nos besoins?

M. Aimé Girard a très bien compris qu'il y avait là un danger, qu'il fallait conjurer en ouvrant à la pomme de terre de nouveaux débouchés : or, depuis longtemps, dans quelques-uns de nos départements de l'Est, on donne au bétail des pommes de terre cuites ; mais aucune expérience régulière n'avait été entreprise pour connaître les effets de cette ration, quand mon savant confrère commença la longue série d'études qu'il continue encore aujourd'hui.

L'analyse montre que la pomme de terre cuite est beaucoup moins aqueuse que la betterave fourragère employée habituellement pendant l'hiver à l'alimentation des botes à cornes: aussi peut-on substituer aux 5o kilogrammes de betteraves donnés journellement, 26 kilogrammes de pommes de terre; en ajoutant, pour constituer la ration des bœufs à l'engrais, 7 kilogrammes 5oo de foin, 5 kilogrammes de paille, et 3o grammes de sel, on a très bien réussi, et à l'un des derniers concours agricoles des Champs-Elysées on a pu voir en excellent état des animaux dont l'engraissement avait été ainsi conduit.

Il est d'autant plus intéressant de faire entrer la pomme de terré dans l'alimentation des animaux, que cette plante donne encore des récoltes passables pendant les années sèches, si contraires à la production des betteraves et à la végétation des prairies. On se rappelle quelle influence déplorable a exercée sur nos étables la sécheresse persistante qui a régné pendant le printemps et l'automne de 1898 (i) : si les cultivateurs avisés consacrent une partie de leurs domaines à la plantation des variétés de pommes de terre à grand rendement, ils auront plus de chances d'éviter les eff*ets ruineux qu'exercent les sécheresses prolon-

(i) Voyez la Revue des Deux-Mondee du i5 octobre i8ij3.