AVERTISSEMENT VU

On apprit à reconnaître ces substances, que l'absence de caractères précis n'avait pas permis, jusqu'alors, de distinguer des pierres vulgaires.

Des explorations soignées montrèrent que, contrairement à l'opinion répandue, des phosphates sont disséminés à la surface de la terre avec une extrême profusion et que leur extraction est facile. Dès la fin de i856, on trouva des nodules de phosphates de chaux: en France, à la limite des terrains crétacés et jurassiques ; dans les départements des Ardennes et de la Meuse, dans la Côte-d'Or, dans l'Indre et enfin sur plusieurs points du massif jurassique du Boulonnais. Ces nodules existent également en Angleterre et sont, en outre, répandus en Russie sur d'immenses surfaces. Bien plus récemment on les rencontra avec une extrême abondance dans la Nouvelle Caroline du Sud, dans la presqu'île de Floride et enfin en très grande quantité en Algérie et en Tunisie. Des poches de phosphorites furent découvertes : dans le Lot, dans le Tarn-et-Garonne et dans le Gard ; dans la vallée de la Guadiana, en Espagne. Enfin, dans les départements du Pas-de-Calais et de la Somme, des sables disséminés dans la craie accusèrent des proportions notables de phosphates de chaux.

La culture peut donc puiser à pleines mains dans ces nombreux gisements. Elle en a largement profité.

VJII AVERTISSEMENT

Les phosphates minéraux, traités par l'acide sulfurique, sont aujourd'hui universellement employés et le commerce des superphosphates a pris un énorme développement. A ces substances minérales, s'ajoutent avec grand avantage les engrais azotés ; au sulfaté d'ammoniaque, produit par les usines à gaz et le traitement des vidanges, est venu se joindre le nitrate de soude, qu'une flotte entière transporte chaque année, de la côte chilienne du Pacifique, en Europe.

L'emploi des engrais chimiques a largement contribué à l'augmentation des rendements, et notre ancien collègue au Muséum d'histoire naturelle, Georges Ville, a rendu un service signalé en revenant sans cesse dans ses nombreux écrits sur les avantages que présente l'épandage, en temps opportun, du superphosphate et du nitrate de soude.

Les cultures fourragères ont pris, en outre, plus d'extension, les industries agricoles ont livré au bétail des résidus alimentaires de plus en plus abondants, nos étables, mieux garnies, nous ont fourni plus de fumier qu'on n'en possédait jadis et l'usage régulier des fumures mixtes, comprenant à la fois : du fumier et des engrais chimiques, a poussé nos rendements à des chiffres qu'on n'aurait jamais cru pouvoir atteindre, il y a 4o ans. Tout n'est pas fait cependant dans cette voie et nous n'utilisons que très incomplètement encore la belle décou-