POMMES DE TERRE DE PRIMEUR
aéré, les fermentations y acquièrent pendant quelques jours une extrême énergie, et la température s'élève jusqu'à 76 degrés ; puis elle redescend à 25 ou 3o degrés et ne s'abaisse plus ensuite que très lentement. On confectionne les couches avec un mélange de fumier frais et de fumier consommé passé à Tétat de terreau ; on recouvre avec (les châssis, et on /brce ainsi le développement des pommes de terre, qui donnent leur produit dès les premiers jours du printemps.
Il n'est aucun endroit du globe où la culture de la pomme de terre de primeur ait plus d'importance qu'à Jtersey. « Chaque année, du i*"" mai au i5 août, il se fait un trafic considérable d'exportation des tubercules, qui s'élève en chiffres ronds à la somme de 8 millions de francs (i). A ce chiffre il faut ajouter celui de i million représentant la valeur des produits qui restent dans l'île, pour servir soit à la consommation, soit à la plantation des champs pour la récolte de l'année suivante ; de sorte que le produit en argent s'élève à 9 millions de francs et quelquefois davantage. C'est une véritable fortune pour les habitants du pays, indigènes ou étrangers, qui comportent ensemble une population de 60,000 personnes, parmi lesquelles on compte 2,708 cultivateurs. »
(1) Rapport adressé à M. le ministre de Tagriculture par M. Féret, viceeonsul de France à Jersey. {Bulletin du ministère de l'Agriculture, i885 et anaéos suivantes.)
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De 1878 à 1884, la superficie cultivée s'est étendue de 1,746 hectares à 2,35o; les prix de vente ont été très variables : ils ont passé de i3 fr. 90 les 100 kilogrammes en i883, à 19 fr. 20 en 1892. Ces prix ne sont pas réglés seulement par l'abondance de la production à Jersey, mais aussi par les arrivages de divers autres pays sur le marché de Londres. Les frais de culture sont très élevés ; ils montent au chiffre tout à fait exagéré de 3,ooo francs par hectare : aussi n'y a-t-il de bénéfices sérieux qu'à deux conditions : quand la récolte est bonne et que les prix de vente restent élevés. Tandis qu'en i883 le rendement moyen de l'hectare avait été de 4,343 francs, il est tombé à 3, 420 en 1884 : pendant la première de ces deux années, on avait récolté 234 quintaux à l'hectare, et pendant la seconde 196 seulement. En 1886, la récolte a été très forte, mais tardive, et par suite peu rémunératrice; en 1887 elle a été excellente, et le produit total a dépassé le chiffre exceptionnel de 10 millions de francs.
La production de la pomme de terre de primeur appartient essentiellement à la petite culture, au jardinage ; elle est vraisemblablement destinée à s'étendre beaucoup, particulièrement en Algérie, où soat à l'œuvre les robustes et habiles travailleurs qui arrivent aussi bien de France que d'Espagne, de Malte ou de Sicile et des Calabres. Jusqu'à présent ils n'ont guère mis en valeur que
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le littoral; mais si, franchissant les hauts plateaux, ils descendent vers le Sahara, ils trouveront au pied des montagnes un climat d'une extrême douceur, des eaux abondantes, et pourront aisément y produire des primeurs. La pomme de terre hâtive commence à prospérer dans les jardins de Biskra ; les expéditions sont faciles, car déjà depuis plusieurs années le chemin de fer atteint l'oasis.
