CHOIX DE LA GRAINE

terre artificielle, pourvue d'engrais convenable, nous avons semé une graine appartenant à la variété Vilmorin améliorée et une autre à une race très répandue alors : la betterave à collet rose.

Les racines se développèrent à côté Tune de Tautre, soumises aux mêmes conditions climatériques, puisant leurs aliments dans le même sol, entre-croisant, pour ainsi dire, leur chevelu ; et cependant, à la récolte, on trouva 16 de sucre dans la Vilmorin et 8 dans la Collet-Rose. Visiblement, les fabricants auraient eu grand intérêt à ne recevoir que des racines Vilmorin, mais les cultivateurs se refusaient à les semer, car cette race très sucrée est peu prolifique. Au lieu de recueillir 4o ou 5o tonnes de racines à l'hectare, ils en auraient obtenu 20 ou 25 tonnes qui, au prix de 20 francs la tonne, ne payaient plus leurs frais de culture.

Ces rivalités d'intérêt entre les cultivateurs et les fabricant», les discussions acerbes qui s'élevaient au moment du renouvellement des marchés et pendant leur exécution, exerçaient une influence néfaste sur l'industrie sucrière. Loin de progresser, elle périclitait ; le nombre des fabriques tombait de 539 en travail pendant l'année 1876, à 449 en 1884 ; et tandis qu'en 1874, qui avait été particulièrement favorable, on avait produit 45o,ooo tonnes de sucre, on n'en obtenait plus que 3i6,ooo en i884.

aoo BETTERAVES A SUCRE

Il y a vingt ans, nous occupions en Europe le premier rang dans la fabrication du sucre; rapidement nous sommes tombés au quatrième. L'Autriche-Hongrie qui, en 187/i, était restée à 222,000 tonnes, s'élevait en i884 à 557,000; l'Allemagne passait en dix ans de 256, 000 tonnes à i,i54,ooo. Ce rapide développement n'était pas dû seulement à une meilleure culture, peut-être «^ un climat plus favorable, à un outillage plus perfectionné, mais surtout aux faveurs que les gouvernements avaient accordées à cette industrie. Tandis que chez nous l'impôt continuait à être perçu sur le sucre achevé et qu'aucune partie des grosses sommes encaissées par le Trésor n'était attribuée aux producteurs de la matière imposée, chez nos rivaux le fiscpermettait aux fabricants d'en garder une partie et, grâce à ces subventions déguisées, leur industrie avait fait de rapides progrès.

On comprend très bien les hésitations des pouvoirs publics français devant la situation que créait la production excessive de l'Allemagne. Fallait-il laisser périr une industrie qui était née et qui s'était développée en France (sa mort aurait rapidement suivi la non-intervention de l'État)? Fallait-il, au contraire, soutenir la sucrerie française en lui abandonnant, comme on l'avait fait en Allemagne, une partie de l'impôt? Ne risquait-on pas, en agissant ainsi, de surexciter la production et de voir le marché s'effondrer sous le poids des