OSMOSE

élevé, quand surtout on recherche les excédents, il peut être lucratif d'extraire le sucre des mélasses ; on y a employé bien des procédés différents ; nous n'en rappellerons qu'un seul, imaginé par Dubrunfaut, le célèbre industriel qui a si puissamment contribué aux perfectionnements successifs de l'industrie sucrière. .

On appelle dialyseur dans les laboratoires une sorte de vase en verre, de faible hauteur, dont le fond est remplacé par une feuille de papier, très fortement serrée sur le bord inférieur de l'appareil, à l'aide d'une cordelette. Le papier employé, dit parchemin^ est tout simplement du papier à écrire ordinaire qu'on a trempé un instant dans l'acide sulfurique dilué, puis lavé à grande eau. Si dans ce dialyseur on met une dissolution de gomme et de sucre, puis qu'on pose le dialyseur dans un vase, de façon que la face inférieure du papier soit baignée par de l'eau pure, on voit celle-ci pénétrer dans le dialyseur comme dans l'expérience fondamentale de Dutrochet sur Vosmose. On reconnaît d'autre part que le sucre, suivant un mouvement inverse, s'est diffusé au travers du papier, s'est répandu dans l'eau, tandis que la gomme n'a pas pu traverser. Toutes les matières solubles ne sont pas également dialysables : si le sucre l'est beaucoup plus que la gomme, les sels qui existent dans la mélasse le sont plus que le sucre lui-même, et en s'appuyant sur cette

aa'i BETTEHAVES A SLCHE

nolion, on conçoit, sans qu'il soit nécessaire d'en- Irer dans la description détaillée des appareils, que si Ton fait passer lentement un courant dé mélasse sur Tune des faces d'un papier parchemin dont l'aulre face est baignée par de l'eau pure, cette eau se chargera de plus de sels que de sucre, et que la mélasse, ayant perdu une fraction importante des sels et des matières organiques noii colloïdales, qui entravaient la cristallisation du sucre, pourra, ayant été ainsi osmosée, fournir, après évaporation, des cristaux de sucre.

On se rappelle qu'on purifie les jus sucrés sortant des appareils à diffusion à l'aide d'un lait de chaux, qui est ensuite précipité par un courant d'acide carbonique, et que les boues calcaires provenant de cette précipitation passent aux filtrespresses, pour y perdre le jus sucré qu'elles avaient entraîné. Ces écumes de défécation sont employées comme amendement avec grand avantage dans les terres fortes; leur analyse décèle: de petites quantités de matières azotées précipitées par la chaux, et de l'acide phosphorique dont les faibles proportions ne contribuent que peu à la valeur des écumes ; elle est due surtout au carbonate de chaux très divisé, qui en forme la masse presque entière.

Les terres fortes sont peu perméables à l'eau; on les cultive en billons, on ménage à l'eau qui ne s'infiltre que difficilement un écoulement su-

EMPLOI DES ÉCUMES , aaS

perfîciel en y traçant des rigoles ; la cause de cette imperméabilité est due à l'argile, abondante, dans les terres fortes, qui se délaie facilement dans l'eau, est entraînée dans les petits interstices de la terre, s'y dépose et forme une sorte de boue imperméable; la terre reste gorgée d*eau, les phénomènes d'oxydation cessent de s'y produire, les racines des plantes ne sont plus aérées convenablement, tous les travaux sont retardés; la culture devient très difficile. Or, cette argile cesse de se délayer, d'être entraînée par l'eau, quand celle-ci est légèrement chargée d'un sel de chaux. Parmi les influences heureuses qu'exercent le chaulage ou le marn&ge des terres, la coagulation de Targile, en assurant la perméabilité de la terre, est une des plus importantes. Si Ton dispose dans les entonnoirs deux lots de la même terre argileuse, mais que Tun seulement ait reçu d'abord une petite quantité de chaux, on voit l'eau qu'on y ajoute filtrer aisément, tandis qu'elle forme une nappe à la surface de la terre non chaulée, sans pouvoir la traverser. Le calcaire toutefois n'est efficace qu'autant qu'il est intimement mêlé au sol, qu'il y est incorporé. Ce mélange n'est possible que si la matière ajoutée est pulvérulente ; c'est parce que la marne se délite aisément à l'air humide, qu'elle est employée depuis un temps immémorial. Quand elle fait défaut, on est contraint de calciner les calcaires destinés aux usages

aafi BETTERAVES A SUCRE

agricoles; on en fait de la chaux vive qui, éteinte par un arrosage, se réduit en une poudre si fine qu'elle est désignée sous le nom de farine de chaux. Elle peut dès lors, aussi bien et mieux que la marne, être incorporée au sol. Or, les écumes de défécation, formées par la précipitation des laits de chaux par l'acide carbonique, sont pulvérulentes comme la farine de chaux, se mélangent aisément à la terre et s'y dissolvent dans l'eau chargée, d'acide carbonique ; elles sont donc très efficaces pour modifier heureusement les sols argileux, aussi voit-on les chariots qui ont porté des racines aux usines, rentrer à la ferme chargés d'écumes; conduites aux champs, et d'abord distribuées en petits tas régulièrement espacés, elles sont ensuite étendues sur le sol pour être enfouies par les labours.

De tous les résidus de la fabrication du sucre, la pulpe est de beaucoup le plus utile; c'est à elle qu'est due la prospérité des pays où l'on cultive la betterave. L'eau chaude, qui agit sur les cossettes dans les diffuseurs, modifie profondément les matières albuminoïdes, elle les coagule, les insolubilise, et la plus grande partie des matières azotées de la betterave se retrouve dans les pulpes; quelque parfait que soit l'épuisement, elles retiennent encore i centième de sucre ; leur cellulose est devenue assimilable, et bien qu'elles soient très aqueuses, elles constituent un excel-