CHAPITRE IX

Beaucoup de choses sont artificielles dans nos serres : la chaleur souvent, l'eau, le sol presque toujours. D’autres sont naturelles: l'air, la lumière, la chaleur parfois. La manière dont on distribue ces éléments, la proportion dans laquelle on les donne ou les laisse agir, tantôt largement, tantôt avec parcimomonie, forment l'ensemble des soins généraux de la culture sous verre. Ces soins. leur importance, leur fréquence, sont avant tout relatifs au climat sous lequel on cultive. L'aérage, le mode de chauffage d’une serre chaude à Bordeaux par exemple, diffèrent de l’aérage et du mode de chauffage d’une serre chaude à Lille ou à Bruxelles. On y cultive pourtant les mêmes plantes, mais le climat n’est pas semblable ici el Jà. Il faut donc, avant tout, subordonner les soins de culture au climat du lieu, à sa latitude, à son altitude. Connaissant les températures que doivent avoir les serres aux deux principales époques de l’année, l'été et l'hiver, le thermomètre devient notre principal guide et nous devons toujours avoir plusieurs de ces précieux instruments dans chacune de nos serres.

CHAUFFAGE. AÉRAGE. DISTRIBUTION D'EAU EN ARROSAGES ET ABLUTIONS. OMBRAGE. MISE À L'AIR LIBRE. — C'est la chaleur qui commande la végétation ; dès qu'elle agit assez puissamment, la sève circule, les bourgeons s'ouvrent, la plante produit des pousses, des feuilles, même alors qu'elle ne ressent pas encore l’action de l’eau, ni celle de la lumière, ni celle de l’air renouvelé.

C'est pour soutenir cette activité de la plante que ces derniers agents doivent être ajoutés à la chaleur chaque fois qu’on veut produire une végétation normale.

Dans les serres, la chaleur produite artificiellement à l’aide des appareils n’est généralement pas une chaleur de végétation, mais une chaleur dé conservation. En effet, on chauffe par le feu, surtout pendant les froids, pour empêcher Les plantes de souffrir d'un trop fort abaissement de température.

C'est par économie et pour des raisons d'ordre physiologique, qu’on agit ainsi. Dès lors, l'hiver devant être la saison de repos des plantes de serre, il faut leur procurer à cette époque une température assez élevée pour qu’elles se conservent sans dépérir et assez basse pour qu'elles ne sortent pas de cet état de végétation latente qui est la caractéristique des plantes au repos.

Au fur et à mesure que les jours deviennent plus longs et plus chauds, le concours du chauffage artificiel devient moins important : il finit par être inutile, à tel point que le soleil, chauffant l'atmosphère des serres au delà d’un maximum supportable, il devient urgent d'employer contre cet excès de chaleur des moyens réfrigérants tels que l’aérage et les ablutions. Alors, où peut avoir gratuitement le maximum de chaleur, d'air et de lumière. [ suffit d'y ajouter les autres éléments : l’eau, les engrais, pour provoquer une végétation aussi parfaite que possible. Mais de même que certaines graines germent tout près du zéro de l'échelle