CHAPITRE IV

LES PLANTES SILICICOLES OÙ CALCIFUGES

Le D' Aug. Rosenstiehl, d’'Enghien, a bien voulu préparer pour ce volume une étude spéciale sur les plantes de la silice. Ce sujet est l’un des plus importants d’entre ceux qui concernent la flore des montagnes et l’un de ceux qu'il importe le mieux de connaître :

De longue date, dit-il, les botanistes ont constaté que les terrains siliceux possèdent une flore différente de celle des terrains calcaires. Cependant, quand il s’est agi de dresser une liste des plantes spéciales à chaque terrain, on a rencontré des contradictions et des anomalies. Bien des plantes caractéristiques des terrains siliceux ont été trouvées dans la suite; formant de véritables colonies sur des terrains essentiellement calcaires.

Contejean ! a soumis les données relatives à la flore indigène française à une revision raisonnée. Il est le premier qui ait formulé la nécessité d'examiner chimiquement le terrain dans lequel croît la plante avant de se prononcer sur sa qualité de « calcifuge » ou de « calcicole ».

1 Annales des Se. nat., 5° sér., t. XX, et 6e sér., t. I.

Il a insisté sur ce point spécial, c’est que dans des formations géologiques notoirement calcaires, il peut se rencontrer des flots de terrains privés de chaux, capables de donner asile à des colonies de plantes calcifuges. Contejean a divisé les plantes en sept classes, relativement à leur prédilection pour le carbonate de chaux, et il constate la présence ou l'absence de ce sel, en délayant un peu de terre dans l’eau, y ajoutant quelques gouttes d’un acide; s’il y a effervescence, par suite du dégagement d’acide carbonique, le terrain est calcaire, Si ce phénomène ne se produit pas, le terrain est considéré comme privé de sels de chaux. Nous verrons plus loin que ce moyen est absolument insuffisant. Il ne renseigne d’ailleurs que sur la présence du carbonate, et ne tient pas compte du sulfate de chaux, sel tout aussi dangereux pour beaucoup de plantes.

Le nombre de classes adoptées par Contejean montre déjà que la question n’est pas simple puisque entre les classes extrêmes des calcifuges et des calcicoles, il a fallu admettre cinq intermédiaires. Aussi le travail de Contejean n’a-t-il pas mis fin aux contradictions. Kerner a classé les plantes des Alpes du Tyrol en calcicoles et calcifuges ; et il y a de nombreux cas de désaccord entre les deux listes. Les deux auteurs d’ailleurs ne sont pas toujours d’accord avec les faits. Je citerai comme exemple le Drosera longifolia. Les droseras sont considérés par les deux auteurs comme essentiellement calcifuges. Or, dans le marais de Nesles, situé à la limite nord du département de Seineet-Oise, il y a une charmante colonie de drosera longifolia. Les petites plantes plongent leurs radicules dans un tuf calcaire, formé de mousses incrustées, et baigné d’eau incrustante. C’est une station calcaire par

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excellence. La gentiane pneumonante et l'anagallis tenella sont classées dans les calcifuges par Contejean et on les rencontre à profusion à Nesles, dont le sol renferme 30 ‘/, de carbonate de chaux. Que faut-il conclure de ces faits sinon que beaucoup de conditions d'existence des plantes nous sont encore inconnues, et que la présence ou l'absence de sels calcaires ne sont que l’un des côtés de la question.

J'ai entendu beaucoup de personnes, à propos de contradiction de cette nature, exprimer des doutes sur la nécessité de faire la distinction entre les plantes calcifuges et calcicoles.

Cependant mon expérience personnelle donne raison aux botanistes qui font cette distinction. Il y a des plantes qui, dans les cultures, périssent infailliblement quand la terre où elles plongent leurs racines, quand l’eau qui les arrose sont calcaires. Le fait n’est pas douteux; et comme contre-partie les mêmes plantes réussissent bien, fleurissent, mürissent leurs fruits, prospèrent en un mot, quand toutes les précautions sont prises pour éloigner de leurs racines cet élément minéral qui paraît être un vrai poison pour elles. Ici cependant nous rencontrons encore un fait qui semble devoir augmenter les contradictions déjà signalées dans cette question complexe. La chaux est un élément absolument indispensable aux végétaux pour former leurs tissus. Les cendres de plantes, même de celles qui croissent sur les terrains qui paraissent privés de calcaire, renferment toutes de la chaux. Ceci est un fait bien établi et Christ! insiste tout particulièrement là-dessus.

Or, si la plante renferme des sels calcaires dans ses

! Flore de la Suisse et ses origines, p. 315.

tissus, elle ne peut en avoir puisé les éléments que dans la terre et dans l’eau de sa station. Il faut de toute nécessité qu'il y ait, soit dans la terre soit dans l’eau, la quantité de chaux nécessaire à la vie de la plante.

Par cette considération nous sommes amenés à poser la question autrement : ce n’est plus la présence ou l'absence de chaux qui sera en cause, ce sera la quantité relative, la proportion de chaux que nous aurons à examiner : telle dose sera nécessaire et utile, telle autre sera un excès nuisible et agira comme poison. Et nous concevons fort bien que la dose nuisible puisse varier d’une espèce végétale à l’autre; la dose indispensable et utile pouvant être notablement plus petite. C’est donc un travail d'analyse chimique qui doit nous éclairer.

Il résulte des observations et des expériences faites par M. Grandeau sur la culture du châtaignier et de pins maritimes, deux plantes essentiellement calcifuges'. Aussi bien que des études auxquelles il s’est livré dans les Landes, qu’une certaine proportion de chaux peut être nuisible en Champagne, et que la même proportion, dans les sables maritimes ne fait aucun tort à la plante. Pourquoi, ce qui est nuisible en amont de Paris ne l’est-il plus sous les dunes de Gascogne ? Or, quoique M. Grandeau ne donne de ce fait aucune explication, nous devons faire observer que cette anomalie n’est qu'apparente.

Il y a là une question de division de matériaux qui intervient. Les dunes sont formées par le sable de la mer, et la chaux y est contenue sous forme de débris de coquillages. Or, sous cette forme la chaux est beau-

1 GRANDEAU, Annales de la station agronomique de l’Est.

LES PLANTES "SILICICOLES OU CALCIFUGES 49

- coup moins assimilable que si elle se trouve à l’état

finement divisée par la désagrégation des rochers. J'ai cité à dessein ce cas particulier, parce qu’il prouve que l’analyse chimique seule ne saurait résoudre le problème, et qu’il faut dans tous les cas tenir compte de l’état de division des matériaux. C’est ainsi qu’un sable de rivière, quoique calcaire, est bien moins dangereux pour les plantes quand il à été lavé, malgré la proportion de carbonate de chaux qu'il renferme : la quantité qui peut se dissoudre au contact des racines est moindre que la dose nuisible.

Si maintenant on me demande pourquoi les sels calcaires et notamment le carbonate de chaux sont nuisibles à la prospérité de certaines plantes, je dois dire que ce sujet n’a pas été étudié spécialement; ce n’est que sous toutes réserves que je puis donner une opinion fondée sur quelques données chimiques, et lon ne doit considérer ce qui suit que comme une explication provisoire : Les sucs des plantes sont acides. Ces acides, au contact du carbonate de chaux, sont saturés, C'est-à-dire neutralisés. Il se forme ainsi des sels de chaux qui peuvent, s’ils sont solubles dans l’eau, circuler dans l'organisme ; mais s’ils sont insolubles, — et il sont nombreux les acides organiques qui forment avec la chaux des sels insolubles — les canaux de la plante s’engorgent et la nutrition est entravée : ceci est un obstacle mécanique à la prospérité de la plante.

J'ai constaté la présence d'acides de cette nature dans toutes les plantes calcifuges, que j'ai examinées à ce point de vue.

Les analyses de M. Grandeau montrent encore un autre effet de la présence du carbonate de chaux : en saturant les acides de la sève, il prive celle-ci du

pouvoir de dissoudre la potasse et l’oxyde de fer du . sol ; or, ces deux éléments sont absolument indispensables à la formation des tissus et de la chlorophylle notamment. On sait le rôle important de cette matière verte, qui fonctionne dans la plante de la même manière que le globule rouge dans le sang : Tout ce qui gêne la formation de la chlorophylle tend à troubler les fonctions physiologiques de la plante et en cause l’anémie. Voilà ce que dans l’état actuel on peut dire sur l'effet nuisible du sol calcaire : des recherches ultérieures devront confirmer ou infirmer ces vues.

En résumé ce qu'il faut retenir de ce qui précède :

1° C’est qu’il n’y a pas de plante qui n’ait besoin de chaux pour former ses tissus ; il n’y a pas de plante calcifuge proprement dite.

2 Il y a donc une dose utile et indispensable.

3° Mais il y a une dose nuisible pour certaines plantes.

Connaître la dose nuisible est nécessaire pour la culture. Cette dose a été déterminée par M. Grandeau pour le châtaignier et le pin maritime.

4° Tenir compte de l’état de division du sel calcaire contenu dans la terre végétale.

Voici maintenant quelques données numériques sur la richesse en sels calcaires du sol de certaines plantes:

Carbonate de chaux! contenu dans la motte des plantes suivantes :

Pour cent.

Asplenium germanicum. . : . . . . . . 0,2% — septentrionale : ‘274747 Meme

1 Plus exactement: quantité de chaux exprimée en carbonate de chaux, car une partie de la chaux peut être combinée à l’humus; l’analyse ne renseigne pas à cet égard.

LES PLANTES SILICICOLES OU CALCIFUGES Bi

Pour cent.

PobenuMOrenpteris 2 +. 1. . 0,147 M SDICANG. 00, 0660 Allossurus crispus. SR LME 0e LE OR Aspidium Lonchitis . . 0,49 1,100 1,195 1,452 Linaria alpina 1 129 Ranunceulus glacialis FRE A ERA D Ur or NÉ NE ST AOT PA Drocumbens : "4.2... 111190 D HO DEMERRIS. 2. Lo 0 0:860 PRO AUTRYIOS Uva Uri: 1». 02, 4 "1,470 Gnaphalium leontopodium. DER SRE EEE de DEUyÉrE 0 1: XL 00,945 0072

Etude de l’eau. — Si les sels calcaires mélangés à la terre végétale sont si nuisibles à la prospérité de beaucoup de plantes, on concoit que, dissous dans l’eau,

leur effet soit encore plus destructeur : le poison se

trouve précisément dans les conditions où 1l est le plus facilement absorbé par la plante.

Cependant, quand une plante calcifuge plonge ses racines dans une honne terre de bruyère ou du terreau de tourbière à sphagnums, elle peut quelquefois résister assez longtemps à l’arrosement par l’eau calcaire. D'où cela vient-il ?

Cela tient à une propriété spéciale à l’humus des terrains siliceux, propriété qui a été signalée en premier Heu — à ma connaissance du moins — par Kerner'. L’humus, formé d'acides organiques complexes se combine à la chaux carbonatée contenue dans l’eau, pour former des sels insolubles. Si la couche de

terre de bruyère qui entoure les racines de la plante

est assez épaisse pour que l’eau d'arrosage, en y

! Die Alpenpflanzen, Innsbrück, 1864, p. 116.

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pénétrant, puisse y abandonner sa chaux, avant d'arriver aux racines, la vigueur de la plante n’est pas atteinte. Mais cet état de choses ne peut pas durer indéfiniment. Par les arrosages répétés, la terre de bruyère se sature de chaux ; ce point atteint, les racines ne se trouvent plus protégées, et l’empoisonnement lent de la plante commence.

L'eau de pluie, après que les premières ondées ont abattu les poussières en suspension dans l'air, est de l’eau presque pure, quand on n'’envisage que les substances minérales et fixes.

Dans les pays granitiques, les eaux du ciel ne rencontrent aucune substance à dissoudre, ni à la surface de la roche désagrégée, ni dans les fissures de cette roche. Les sources qui naissent dans de pareils terrains, sont formées par de l’eau pure. Telles sont les eaux qui descendent des Vosges centrales dont le Hohneck forme le nœud.

Les eaux des sphaignes qui occupent la crête, celles des lacs de Lispach, de Retournemer, de Longemer, renferment à peine deux centigrammes de sels calcaires par litre.

Dans ces eaux prospèrent les deux Isoëtes, le Nuphar pumilum ; sur le sphagnum croissent en abondance les trois droséras, le Lycopodium inundatum, le Scheuch-Zeria palustris, l'Andromeda polifolia, lOxycoccos palustris, les Vaccinium.

Quelques sources de la forêt de Montmorency fournissent de l’eau ne renfermant que trois centigrammes de sels calcaires au litre, et le droséra rotondifolia y prospère parfaitement ; le Blechnum spicant et l’Osmunda regalis croissent tout autour.

Cependant la végétation qu'entourent les filets d’eau et les sources n’est pas toujours d’accord avec celle des

OT LE he

l'PLNRÉES.

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terrains environnants. J’ai observé ce fait dans la vallée du Rhône en maint endroit.

Les terrains meubles qui recouvrent la roche ne renferment que 2 à 5 ‘/, de sels calcaires et la végétation qui les couvre est bien celle des terrains siliceux. Mais les eaux de source qui en découlent renferment autant de carbonate de chaux (au moins 20 centigrammes au litre), que si elles jaillissaient d’une roche calcaire ; quelques-unes forment des tufs à leur point d’affleurement.

D'où vient encore cette anomalie ?

De ce que la surface seule des terrains et des rochers a été lessivée jusqu’à épuisement par les eaux météoriques. Chaque mètre cube d’eau tombée sur le terrain enlève au moins 200 grammes de carbonate de chaux. La quantité de ce sel diminue donc peu à peu. Le sable, les argiles, les rognons siliceux de toute dimension, qui sont mêlés à la roche ou proviennent de sa désagrégation étant insolubles, s'accumulent à la surface, et acquièrent avec le temps (qui ne manque pas à la nature) une épaisseur suffisante, et un degré de pureté qui permet aux plantes calcifuges de s’y établir et d’y prospérer. Tandis que l’eau, après avoir traversé la couche de terre végétale, arrive sur la roche fissurée, y dissout le carbonate de chaux qui s’y trouve encore, et jaillit au dehors à l’état d’eau calcaire : la végétation qui se trouve dans son rayon d'irrigation ne renferme que des plantes indifiérentes et on n’y trouve aucune de celles qui craignent le calcaire ‘.

1 Ceci nous explique la présence, sur toute la chaîne du très calcaire Jura et dans les Alpes calcaires, de colonies de plantes calcifuges qui y prospèrent admirablement. Il y a béaucoup de sols calcaires dépourvus de chaux par le lavage et dont

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Culture des plantes calcifuges.

D’après ce qui a été exposé plus haut, il faut, si l’on veut imiter les procédés de la nature, cultiver les plantes que lon a récoltées dans les terrains siliceux et qui sont irrigués par des eaux pures, se procurer de la terre et de l’eau aussi exempte de sels calcaires que possible. A cette préoccupation s’en joint une troisième qui n’est généralement pas envisagée : c’est le contenant : pot de fleurs, plate-bande ou rocaille, qui dans le cas particulier devront être en matériaux privés de chaux et de plus, être imperméables. Cette dernière condition est nouvelle, et est, si je ne me trompe, en contradiction formelle avec ce qu’on enseigne dans les ouvrages spéciaux sur la matière. Dans tous ces traités on recommande de bien drainer les pots, les plate-bandes et les rocailles!.

Mon expérience me démontre que cette préoccupation est inutile et, de fait, en beaucoup de cas nuisible. Le drainage a pour but de laisser écouler l'excès de l’eau d'arrosage, afin d'éviter que les plantes ne soient -noyées. Mais l'eau pure est chose si précieuse, qu’il faut la ménager, ne donner aux plantes que le strict

la chaux, dissoute et entraînée par les eaux, disparaît presque entièrement. En outre, il y a le sol des forêts qui, même dans les régions calcaires, est à peu près dépourvu de chaux, leur terreau étant formé des feuilles tombées des arbres, ce qui en fait un sol plus organique que minéral. Les Drs St. Lager et Magnin ont prouvé que l’humus accumulé dans les forêts de sapins constitue un terrain absolument organique et pas géologique du tout, sur lequel les plantes, silicicoles et calcifuges peuvent croître parfaitement. (H. C.)

? Et d’avoir des pots poreux, condition essentielle de réussite.

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nécessaire. Dès lors, il n’y a aucun excès à écouler, d'autant moins que les plantes dont il est question ici, dut-on les trouver dans la nature sur les rochers en apparence les plus arides, s’accommodent fort bien de la terre humide. Dans ma rocaille on peut voir le Silène rupestris venu de semis spontané avec la végétation de tourbière à côté du Vaccinium oxycoccos, du Saxifraga stellaris et de l’'Andromeda poliifolia, Saxifraga et Silène ayant choisi librement cette station commune. L'eau pure, ne renfermant rien en dissolution, ne laisse pas, par son évaporation, un dépôt nuisible aux plantes. On peut la laisser sécher jusqu’à la dernière goutte sans avoir à craindre d’incruster les racines. Il n'en serait pas, bien entendu, de même avec l’eau calcaire. Nous avons donc à nous occuper de trois choses : 1° la terre, 2° l’eau, 3° le support ou contenant. Ceci étant fait, nous pouvons procéder à l'installation de nos cultures.

La terre. — On peut assez facilement se procurer des terres exemptes de chaux, la nature nous en offrant dans tous les pays. Cependant on ne pourra les admettre dans les cultures qu'après analyse, et il faudra rejeter celles qui renferment plus de 2 à 3 °/,, de carbonate de chaux. Dans les environs de Paris, les terres des forêts d’où l’on extrait la meulière est dans ce cas ; elle est formée d’un sable siliceux jaune, quelquefois blanc, et renfermant 3 °/, d'argile et 2 °/, de carbonate de chaux.

Mais la terre la plus commode à se procurer, qui est toujours pure, par sa nature même, et qui convient à la grande majorité des plantes de montagnes, est la terre de bruyère.

Celle que j’emploie renferme 7 ‘/, de carbonate de chaux, 80 °/, de sable, 20 ?/, d’humus, pas d'argile.

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Il est à remarquer, que moins une terre de bruyère renferme de chaux, plus longtemps elle pourra servir avant d’être renouvelée. Car, un effet de l’arrosage est d'y augmenter la proportion de carbonate de chaux. Après deux ans de service elle renferme déjà 3 à 5 °/ de ce sel nuisible ; celui-ci est amené par l’eau de pluie.

On a reproché à la terre de bruyère de n'avoir pas de corps, et de ne pas renfermer de nourriture pour les plantes. Si on veut dire par là qu’elle retient peu d’eau, et qu’elle se sèche rapidement, on a raison; mais cet inconvénient disparaît quand on organise la culture comme je vais le dire; la terre maintenue à un degré d'humidité constant de 20 à 30 °/,, nourrit admirablement les plantes, ainsi qu’en témoigne la végétation vigoureuse dont est revêtue ma rocaille.

L'eau. — Pour la bonne réussite des cultures il faut, en conséquence, maintenir la terre de bruyère dans un état d'humidité convenable. C’est une préoccupation de tous les jours, car l’eau s’évapore, et il faut la remplacer à mesure. L'idéal de l’eau d'arrosage, comme pureté, c'est l’eau distillée. Je l’emploie quand l’eau de pluie me fait défaut. Mais ce n'est pas de l’eau distillée par un pharmacien que j'emploie; elle serait hors de prix. L’eau, telle qu’elle sort des appareils de chauffage à la vapeur suffit en pareil cas. Cette eau est perdue dans les usines. Je la fais recueillir dans de vieux tonneaux en chêne, de 500 litres de capacité, et c’est ainsi qu'on me l’amène au jardin où elle constitue la réserve *.

C’est surtout l’eau de pluie qui sert à l'irrigation. J'ai déjà dit que cette eau est à peu près chimiquement pure, quand elle tombe du ciel. Mais, il n’en est

! Procédé peu pratique et qui n’est pas à la portée de tous. (H. C.)

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plus de même quand elle a été recueillie d’un toit. Là, elle est en contact avec des substances minérales et elle en dissout. Les matériaux calcaires employés par le couvreur pour fixer les tuiles faîtières, tels que : plâtre, ciment, mortier de chaux ; l’enduit des cheminées en maçonnerie, qui passent à travers le toit; les murs des lucarnes, tout cela contribue à contaminer l’eau de pluie.

En tombant d’un toit neuf, l’eau est souvent plus calcaire que celle des puits, et ce n’est qu’au bout de six, huit ou dix ans que le toit est suffisamment lavé pour que l’eau de pluie puisse être employée. Il faut toujours s’en méfier, quand le maçon ou le couvreur ont fait une tournée sur le toit. Quand l’eau ne renferme plus que quatre centigrammes de carbonate de chaux par litre, on peut s’en servir pour l'irrigation de la plantation.

Le contenant.

La peine qu’on s’est donnée pour avoir de la terre et de l’eau exemptes de sels calcaires serait perdue, si on mettait l’un et l’autre en contact avec un vase ou un support renfermant des sels calcaires. Si l’on emploie des pots de terre, tels que le commerce les fournit, il faut au préalable les débarrasser de la chaux qu'ils contiennent toujours. C’est une chose à laquelle on songe le moins, savoir que le pot à fleur puisse renfermer assez de chaux pour empoisonner les plantes, et cependant rien n’est plus vrai. Si on plonge ces pots à fleurs pendant une nuit dans l’eau pure, on constate que le lendemain elle est calcaire. Il faut renouveler plusieurs fois cette eau; et ce n’est que quand, après

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macération, elle reste pure, qu’on peut considérer le pot comme propre aux cultures, Pour le Drosera rotundifolia, le Chrysosplenium oppositifolium, le Vaccinium OXyCOCCOS, qui exigent que le pot soit partiellement baigné par l’eau, cette précaution est absolument indispensable; au début de nos cultures, je ne me suis pas douté de cette cause d’empoisonnement, et j'ai perdu des plantes sans en comprendre la raison.

Pour la culture en plates-bandes, je fais faire par le maçon une auge de 30 centimètres de profondeur sur 60 centimètres de large ; elle est revêtue intérieurement de ciment, de manière à être imperméable à l’eau. Cette cuve cimentée est bitumée à l’intérieur. A sa partie inférieure est ménagée une ouverture pour que l’excès d’eau puisse s’écouler. Je la tiens habituellement fermée et J'ajoute que je n’ai pas eu l’occasion de la faire fonctionner, la quantité d’eau tombant annuellement sous le climat de Paris étant insuffisante à l'irrigation des plantes.

Le fond de l’auge à été garni d’une couche de coke dans le but de permettre à l’eau de drainage de couler vers l’orifice de sortie. J’ai pris cette précaution pour obéir à la tradition, qui veut que l’on draine; mais je ne suis pas convaincu de lutilité de cette disposition. Je fais observer cependant que dans les pays où il tombe plus de pluie qu'ici, la précaution de drainer est bonne à observer. On voit d’ailleurs que par suite des dispositions adoptées, je puis drainer et laisser écouler l'excédent d’eau de pluie si la nécessité devait s’en faire sentir.

L’auge est remplie de terre de bruyère.

Enfin, la disposition la plus pittoresque, celle qui contribue le plus à donner à un jardin un cachet d’originalité est la rocaille, et je dois dire comment est dis-

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posée celle qui reçoit les plantes de tourbières et de montagnes.

Je ne lui ai pas donné la forme d’un éboulis de rocher, ainsi qu’on le fait habituellement, ni celle d’un morceau de rocher naturel, tel qu’on le pratique souvent, cette disposition ne me donnant pas les stations variées que je voulais réaliser. J’ai donc adopté pour la rocaille la forme d’une chaîne de montagnes minuscules, avec sa crête, ses contre-forts, ses vallées, ses escarpements, ses tourbières, ses sources. Tout cela en miniature, ainsi qu’on va en juger. Toute la construction est comprise dans un rectangle de cinq mètres sur quatre, c’est-à-dire vingt mètres carrés de superficie. Mais la partie réellement plantée et irriguée n’occupe que dix mètres carrés; le reste est formé par une bordure de gazon et par les sentiers d’accès.

Pour ménager la consommation d’eau et maintenir le degré d'humidité convenable, cette construction repose sur un noyau en maçonnerie, imperméable. Je l'ai fait bitumer par surcroît de précaution. Ce noyau n'étant pas destiné à être vu, n’a pas besoin d’être soigné comme forme. Il ne possède que fort approximativement la forme générale du massif. Sa hauteur est de 1 mètre 20 à 1 mètre 50. Le squelette, une fois construit, avec ses gradins et ses barrages, on commence la décoration.

Les pierres non calcaires (la meulière des environs de Paris est excellente dans ce but) sont préalablement lavées à la brosse avec de l’eau de pluie, afin d’en éloigner les parties de chaux et de plâtre qui proviennent du chantier. Elles sont ensuite disposées sur: les gradins selon le goût de l’amateur, qui fera lui-même cette manipulation, en se faisant aider d’un manœuvre.

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Les pierres sont fixées par un mortier formé de terre de bruyère tamisée, délayée dans l’eau de pluie, et on en assure la stabilité par des cales formées par de la pierre concassée.

On a soin de choisir, pour la partie inférieure et pour les angles, de grosses pierres auxquelles leur poids donne une grande fixité. Les intervalles entre les pierres de revêtement sont remplis par de la terre de bruyère.

Il est clair que ce mode de construction, fait à l’exclusion de tout ciment capable de dureir à l'air, ne comporte pas de parties en porte-à-faux, ni même de parties verticales aux angles. La stabilité est assurée par une inclinaison convenable des arêtes et des contreforts qui soutiennent la crête principalé; et c’est dans l'intervalle des contreforts que l’on peut établir les escarpements.

De l'irrigation.

En dehors des pluies, les plantes ne doivent pas recevoir d’eau sur leur feuillage, à moins que ce ne soit de l’eau distillée bien claire. Car quelque pure que soit l’eau de pluie, elle renferme toujours un peu de matière en dissolution, de sorte que chaque goutte laisse en s’évaporant un léger résidu; celui-ci, malgré son insignifiance après un seul arrosage, ne peut aller qu'en augmentant à mesure que les bassinages se répètent. La plante y perd son éclat et se termit. D'autre part, il y a des végétaux que le bassinage froisse ; les fougères délicates, telles que l’Allosurus crispus, le Polypodium phegopteris, y perdent leur forme et leur fraîcheur. En présence de ces inconvé-

ss dd

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nients, et pour me rapprocher de la nature, je ne donne l’eau que par une canalisation, grâce à laquelle elle ne touche que sur le terrain et le mouille convenablement sans toucher au feuillage, et cela d’une manière continue, pendant la journée’. La nuit, le robinet d'irrigation est fermé pour raison d'économie.

Distribution des plantes sur la rocaille.

Si l’on a bien compris la description que j'ai faite de la rocaille, l’on aura retenu qu’elle possède la forme générale d’une chaîne de montagnes en miniature. C'est-à-dire qu’elle présente des pentes à toutes les expositions. Ces pentes sont encadrées par des pierres bien ajustées les unes sur les autres, formant comme les nervures extérieures du monticule. Entre ces arêtes, qui partent de la base pour s'appuyer à la crête, se trouvent les vallons, dont quelques-uns sont barrés pour y former une tourbière. Les dimensions sont telles que partout on puisse arriver aisément pour donner à la plantation les soins qu'elle exige, sans être exposé à écraser une plante, ou à faire une chute. L'eau arrivant dans le haut, tout près de la crête ou sur la crête même, suivra le chemin de la plus grande pente et s’accumulera dans le bas, surtout derrière les petits barrages.

Il résulte de cette disposition que l’eau est inégalement répartie; les dos des petits contreforts sont nécessairement plus secs que le fond des vallons et des bassins. Mais l’eau doit être partout, afin que l’on

! C’est ici, à mon avis, le point capital et la principale cause de la réussite étonnante des cultures Rosenstiehl. (H. C.)

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ne soit pas obligé d'avoir toujours l’arrosoir à la main. On donnera aux plantes les stations qui correspondent à celles qu’elles ont dans la nature.

Sur les versants nord et ouest, les moins exposés au soleil par conséquent, prospereront les plantes des tourbières et des sources. Les versants est et sud recevront les plantes des pâturages. Les fougères peuvent être partout. Elles supportent admirablement le plein soleil, pourvu que leur motte soit bien humectée. Le Polystichum Oreopteris, l'Osmunda regalis, l Asplenium septentrionale et le germancium se plaisent à cette exposition. Entre les fentes des rocailles et pour marquer les joints on plante à profusion les diverses Joubarbes, Saxifrages et Sedums rupestres, la Véronique saxatile, le Silène rupestris et le Saponaria ocymioïdes.

Choisir la bonne exposition pour chaque espèce de plantes est une des conditions essentielles de réussite, et on S’expose à sacrifier bien des exemplaires si cette condition n’est pas remplie.

Le Chrysosplenium oppositifolium, que l’on rencontre dans la montagne granitique en profusion autour des sources d’eau chimiquement pure, craint le chaud, il se réfugie dans ma rocaille à l'ombre, à la base des pierres qui peuvent le garantir de la grande chaleur. En plein soleil, quoique ayant le pied dans l’eau, il refuse de se développer. Tandis que le Saxifraga stellaris, que l’on trouve presque dans les mêmes stations, réussit mieux en plein soleil qu’au nord.

Les plantes qui se reproduisent aisément de graines ou qui voyagent par leur rhizome, cherchent d’ailleurs spontanément la station qui leur convient, et en peu d'années la rocaille est couverte d’une végétation qui offre l’image réduite de ce qu’on voit dans la montagne.

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Un tube en plomb (mieux vaudrait de l’étain) amène l'eau des réservoirs sur la rocaille. Le tube court le long de la crête. À chaque contrefort se détache un embranchement.

Sur le tube principal et ses embranchements sont soudés des ajustages de huit à dix millimètres de diamètre, par lesquels l’eau peut s’écouler. Ces prises d’eau sont bouchées par des chevilles en bois que l’on enfonce plus ou moins, et à l’aide desquelles on règle aisément l'écoulement qui n’a d’ailleurs lieu que goutte à goutte. Les ajustages sont distribués selon les besoins. L'eau tombant sur la terre (les tuyaux ne sont pas visibles, les plantes les masquent) tend à descendre verticalement. Mais bientôt, rencontrant la surface imperméable, sa chute s'arrête; elle s'étale, cherche une issue, rencontre une pente, .et suit ainsi sa marche descendante, lentement, et continuellement en contact avec la terre de bruyère qu’elle humecte constamment. À mesure que l’eau descend, elle se dépouille de la petite quantité d'oxyde métallique qu'elle tient en dissolution. Ces oxydes sont : de la chaux venant du toit ; du zizc provenant des réservoirs: enfin du plomb de la conduite que l’eau attaque d’autant plus vivement qu’elle est plus pure. Ils restent tous combinés à l’humus de la terre de bruyere. Celle-ci s’en sature peu à peu autour des bouches d’eau et devient stérile. Heureusement la zone ainsi empoisonnée n’est guère étendue ; elle s'étend à dix ou quinze centimètres autour des points de chute de la goutte. On en est quitte à renouveler la terre en ces points tous les ans ou tous les deux ans au printemps. Il convient de ne placer autour de ces bouches d’eau que des plantes indifférentes ou peu sensibles. D'autre part, quand on veut irriguer une plante d’une réussite

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difficile, comme les Lycopodes, le Vaccinium oxycoccos ou les Droséras, on aura soin de ne pas faire arriver en ce point l’eau directement, mais de la forcer à traverser une certaine couche de terre de bruyère. En règle générale, c’est dans la partie moyenne et la partie inférieure que l’on place les plantes délicates.

Quantité d'eau à fournir.

On peut se faire une idée exacte du degré d’humidité qui convient aux plantes des forêts et des montagnes, en prenant cent grammes de terre de bruyère sèche et en y incorporant vingt, vingt-cinq et trente grammes d’eau. Le mélange ainsi obtenu convient presqu’'à toutes: Fougères, Vacciniées, plantes de tourbière, sphagnum, etc. Je suppose la terre de la rocaille humectée à ce degré. Pour avoir une idée de la quantité d’eau à fournir, il faudrait connaître celle qui s'évapore par jour. Cette quantité est nécessairement variable. Mais il faut prendre un maximum dans ce cas,

D’après une série d'expériences aussi précises que ce genre d'essais le comporte, l’évaporation par une chaude journée de soleil correspond à une chute de pluie de quatre millimètres d'épaisseur. Ceci est complètement d'accord avec la consommation d’eau de . ma rocaille. Sa surface irriguée est de dix mètres carrés. Il me faut, par jour de soleil, 40 litres d’eau pour maintenir le degré d'humidité nécessaire, ce qui correspond encore à quatre millimètres. Or, cette quantité ne tombe que rarement dans notre pays où, par exemple, le mois de mai ne reçoit que quatre centimètres d’eau de pluie; tandis que l’arrosage ou plutôt l’irrigation en exige douze.

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Les huit qui manquent doivent être donnés par l'irrigation. De ces chiffres on pourrait conclure que pour le service d’une rocaille, un toit d’une surface double pourrait suffire. Mais ce serait calculer trop juste. La pluie ne tombe pas régulièrement; elle ne tombe surtout pas quand on en a le plus besoin. Il faut donc compter plus largement, et s'organiser de façon à avoir un excédant d’eau de pluie.

Pour donner une idée des résultats qui ont été obtenus par les dispositions que j'ai décrites plus haut, ii n'y à pas de meilleur moyen que de faire une petite promenade d'herborisation autour de la rocaille.

Dans les tourbières minuscules où abondent les sphagnum, dont il faut combattre le développement excessif, fleurit l’andromeda poliifolia et le vaccinium oxycoccos, qui chaque année mürit ses baies roses et translucides. Le drosera rotundifolia s'établit de semis spontané sur les talus de terre de bruyère, aux endroits . les plus humides, et divers Ivcopodium mürissent leurs spores. Tout autour des tourbières et dans les escarpements humides, s'établit l'Osmundaregalis, dont il faut chaque année arracher des exemplaires pour n’en être point envahi. Dans les mêmes stations, on voit de petits gazons de sibbaldia procumbens, d’alchemilla pentaphylla, fissa, alpina, venus de semis, puis saxifraga empetrum nigrum et le rare streptopus amplexifolius. Aux endroits humides de la crête, les vaccinium uliginosum, myrtillus, et vitisidaea forment des touffes vigoureuses. Tandis que les parties plus arides sont occupées par l’erica cinerea et le calluna vulgaris.

Enfin, dans les plateaux à sol profond larnica montana, les anémones sulfurea et Halleri, digitalis purpurea, développent leurs fleurs et muürissent leurs graines. Les sempervivum garnissent les fentes, le

silène rupestris et le saxifraga stellaris se trouvent un peu partout. L’allossurus crispus, le blechnum spicant, le polystichum oreopteris se reproduisent par l’accroissement de leurs touffes.

A côté de ces plantes connues pour calcifuges et quelques-unes d’une culture difficile, il y a dans la même rocaille des plantes classées par Contejean dans les calcophiles presqu’exclusives ou exclusives.

Telles sont : Tussilago farfara, qui a apparu spontanément et que je n'ai pas encore extirpé totalement. Saponaria ocymoïdes qui forme des gazons superbes, l’Asplenium Halleri en beaux exemplaires, l’erica carnea, cotoneaster tomentosa, veronica urticifolia, digitalis lutea.

Toutes ces plantes sont belles et leur vigueur montre que si elles sont rencontrées dans la nature sur terrain calcaire, c’est qu'elles supportent une forte dose de chaux, mais que la quantité utile n’est pas pour elles plus forte que pour les plantes dites calcifuges.

Je me garderai bien de généraliser et de dire que toutes les plantes calcicoles pourraient réussir dans les mêmes conditions.

Ce qu'on peut retenir toutefois de ce travail, c’est qu'il n’y a pas de plante « calcifuge » proprement dite. Toutes ont besoin d’une certaine dose de sels calcaires pour former leurs tissus. Cette dose doit se trouver dans la motte de terre que leurs racines embrassent.

Pour beaucoup de plantes cette dose suffisante est faible ; et quand elle est dépassée, la plante dépérit et meurt empoisonnée par l’excès de sel calcaire. Excès qui est impunément supporté par d’autres. Pour éviter cet excès, il faut des précautions spéciales, car les sels calcaires sont si répandus, surtout autour des

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habitations, que ce n’est que par une surveillance continuelle que l’on arrive à protéger les plantes sensibles contre leur plus implacable ennemi.

La dose de sels calcaires supportée par les plantes varie dans des limites si étendues qu'il n’est pas possible de tracer une ligne de démarcation nette entre celles qui craignent la chaux et celles qui ne la craionent pas.

Cependant, si on a en vue la culture, on peut dire que pour beaucoup d’entre elles la dose suffisante est assez petite pour que d’autres, plus difficiles, puissent encore la supporter. D'où la conclusion, qu'il y a moins de risques à traiter une plante comme calcifuge, qu’il n'y en à à la traiter comme indifférente ».

: D' ROSENSTIEHL.

Je dois ajouter au travail de mon correspondant que les résultats obtenus chez lui sont tels qu'ils forcent l'admiration et m'ont toujours confondu. C’est pourquoi je n’ai pas craint de donner à ces pages toute l'extension nécessaire, certain d’être utile en cela à de nombreux amateurs. H. C.