CHAPITRE V

Les plantes qui croissent dans les fentes des rochers, dans les fissures des vieilles murailles, entre les galets des plages marines, sont très propres à garnir les rocailles de nos jardins et méritent notre attention tout autant que la flore des sommets et des régions nivales. On les croit souvent, c’est un tort, capables de résister aux plus grandes sécheresses parce que leurs racines s’'enfoncent dans les fissures des rocs en apparence desséchés et que leurs organes foliacés sont généralement exposés aux rayons du soleil le plus ardent. Cette idée repose sur une connaissance très imparfaite de la nature même du rocher, lequel n’est point aussi sec qu'on le croit.

Les racines des plantes saxatiles sont extrèmement développées et s’enfoncent profondément dans le roc dont les fentes, souvent très profondes, sont entretenues dans une humidité constante. L’humidité suinte tout le long des parois internes et communique aux racines de la plante l’eau dont celle-ci a besoin. Cette eau s'échappe en vapeur par l’orifice de la fente, entoure les organes foliacés du végétal et atténue les

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effets pernicieux des rayons solaires. Cette vapeur, continuellement exhalée à la surface du rocher. forme autour de la touffe comme un nuage protecteur, une sorte de voile qui empêche les rayons du soleil de brüler le feuillage. La plante se trouve donc ainsi placée dans les mêmes conditions atmosphériques que les espèces propres aux pâturages des régions alpines.

La roche est une matière plus ou moins poreuse, plus ou moins fissurée, que l'humidité pénètre par capillarité et plus ou moins rapidement, suivant la nature de la pierre. Tandis que certains rochers boivent l’eau presqu'avec autant d'avidité qu'un morceau de sucre, d’autres, au contraire, ne la laissent pénétrer par leurs microscopiques canaux qu'au bout d’un temps fort long. Mais tous les rochers sont imprégnés d’eau dans une plus ou moins forte proportion et 1ls communiquent cette eau aux racines des plantes qu'ils contiennent tout en les enveloppant de fraîcheur.

On aurait donc grand tort de s'imaginer que parce qu'une plante croît dans les fissures des rochers ou bien au sein d’un tas de pierres elle puisse, mieux que d’autres, résister à la sécheresse et au rayonnement non atténué Q’un soleil brülant. L'humidité est, avec la lumière et la chaleur, l’une des conditions les plus essentielles de la vie des plantes saxatiles comme de toutes celles des plantes des hautes altitudes.

Il me souvient que dans ma jeunesse, je fus subitement et définitivement pris d'enthousiasme pour les vieux murs de soutènement qui bordent la route d'Y verdon à Grandson dans la Suisse romande. Ces murs étaient tapissés de verdure et de fleurs; les frondes des plus délicates fougères encadraient les fleurs gracieuses

! H. Correvox, Plantes des Alpes, p. S5 et suivantes.