MENTHE POIVRÉE

Composition. — Les feuilles de la menthe poivrée ont une odeur aromatique très-volatile. Elles ont une saveur chaude, piquante, qui laisse sur la langue une chaleur vive, mais qui rafraîchit la bouche.

On extrait des feuilles, et surtout des sommités fleuries, une huile essentielle jaune verdâtre, ayant une odeur trèspénétrante. A zéro, cette essence se dépose en nombreux cristaux de camphre ou prismes incolores. Sa densité est 0,912.

M. Mialhe a constaté que l'essence de menthe perd, en vieillissant, son odeur herbacée, et qu'elle est bien plus suave après une année de préparation.

Terrain. — Gette plante doit, être cultivée sur des terres de jardins profondes, très-substantielles et toujours fraîches. Elle réussit très-bien sur de riches alluvions.

Multiplication. — On la multiplie en divisant les vieux pieds, soit en automne, soit au printemps, ou en enlevant à la fin de mai ou dans la première quinzaine de juin des rejetons aux pieds des années précédentes.

Ces éclats ou ces rejetons sont plantés sur un terrain bien labouré, divisé en planches de 3 mètres de largeur; les lignes doivent être distantes les unes des autres de 0m,35 à 0m,40, et les pieds, dans les rayons, de 0m,25 à 0m,30.

Pendant le cours de l'année, on exécute deux ou trois binages.

Avant l'hiver, M. Roze, à Sens (Yonne), couvre le sol de fumier ou de boues de villes, dans le but de prévenir les effets des gelées, et d'activer la végétation pendant l'année suivante.

Récolte des parties herbacées. — On fauche les pousses

par le pied pendant le mois de juillet et août lorsque les fleurs sont sur le point de s'épanouir. On doit les couper rez terre et en plein soleil.

On les livre fraîches et exemptes de mauvaises herbes aux distilleries. On doit éviter de les réunir pendant longtemps en tas volumineux. Les tiges qui ont fermenté sont moins recherchées par les distillateurs.

Produit par hectare. — La menthe poivrée fournit peu de tiges la première année, et ses produits vont en s' amoindrissant d'année en année, à partir de la quatrième année.

M. Roze a obtenu en moyenne les résultats suivants :

Par are. Par hect.

1856 lre et 2e années de végétation. 50 kil. 5,000 kil.

1857 lre, 2e et 3e id 80 8,000

1858 lre, 2e. 3e et 4e id," 84 8,400

Moyennes 70 kil. 7,000 kil.

En général, la menthe poivrée fournit son produit maximum à la troisième année.

Renouvellement des plantations. — On renouvelle les

plantations tous les 4 ou 5 ans.

Quantité d'essence fournie par la menthe. — M. Roze a

constaté que 560 kilogr. de tiges et feuilles fraîches donnent 1 kilogr. d'essence. En Angleterre, la même quantité de lavande en fournit jusqu'à lkil 500.

En outre de ce produit, on obtient 36 litres environ d'eau de menthe.

Un hectare, d'après le produit en tiges précité, fournit donc environ 12 kilogr. d'essence et 450 litres d'eau de menthe.

En Angleterre, la quantité d'essence fournie par la lavande varie entre 14 et 25 kilogr. par hectare.

Dessiccation des feuilles. — Lorsqu'on veut dessécher les feuilles de menthe pour les livrer aux droguistes ou aux pharmaciens, on doit les monder, c'est-à-dire les détacher des tiges pendant le mois de juillet, un peu avant la florai-