LAVANDE

La lavande officinale craint les grands froids et l'humidité. C'est pourquoi on ne la rencontre, à l'état indigène, que dans les parties méridionales de la France et de l'Europe.

Espèces. — On cultive aussi quelquefois deux autres espèces de lavande :

1° La lavande à feuilles étroites ou lavande spic (Lavandula angustifolia, Bauh.; Lavandula spica, L.). Cette espèce a des rameaux dressés et simples, et munis de feuilles oblongues lancéolées très-étroites, à duvet étoile, puis vertes. Ses fleurs sont lilacées ou bleuâtres, et disposées en épis courts oblongs et presque interrompus. Elle croît aussi dans les provinces méridionales.

Cette espèce, que l'on appelle vulgairement lavande mâle, aspic ou spic, fournit Y huile d'aspic.

2° La lavande des îles d' Ruer es ou lavande Stœchas (Lavandula Stoechas, L.). Cette espèce est très-rameuse, et s'élève de 0"',65 à 1 mètre. Ses feuilles sont sessiles, linéaires, à bords enroulés et blanchâtres sur les deux faces. Ses fleurs s'épanouissent en mai , juin et juillet ; elles sont pourpre foncé, et forment des épis serrés et brièvement pédoncules. Elle croît dans la région méditerranéenne; dans les départements du Var, des Bouches-du-Rhône, de l'Hérault et des Pyrénées orientales.

On la cultive dans les jardins, mais elle est comme la précédente espèce, moins aromatique que la lavande officinale.

Composition. — La lavande a une odeur vive et pénétrante, une saveur chaude et un peu amère.

Elle fournit une huile essentielle jaune ou citrine lorsqu'elle est pure. L'odeur de cette essence est aussi très-pénétrante , mais elle est moins agréable que le parfum qu'exhalent les parties fraîches ou sèches. Cette huile contient une quantité notable de camphre; elle ne rancit pas.

comme la plupart des autres essences, et, en vieillissant, elle acquiert plus de finesse et un parfum plus suave. .

V huile fine de lavande a une densité qui varie, lorsqu'elle a été rectifiée, entre 0,872 et 0,888. Le poids spécifique de Y huile d'aspic est de 0,907.

Terrain. — On cultive la lavande en pleine terre en France comme en Angleterre; elle demande des terres saines, profondes, de consistance moyenne, et exposées au midi.

Multiplication. — Cette plante se multiplie de graines, de boutures ou d'éclats de pieds.

On sème les graines au mois de mars ou avril.

Un litre de graines pèse environ 600 grammes.

Les boutures se font à la fin de l'hiver.

On sépare les vieux pieds en novembre, époque a laquelle on plante les éclats, afin que leur reprise ait eu lieu avant l'apparition des froids. On peut aussi ne diviser les anciens pieds qu'au mois de mars.

Les boutures et les éclats doivent être plantés à 0m,65 de distance en tous sens, et à 0m,06 ou 0m,l0 de profondeur.

On renouvelle les plantations tous les 4 ou 5 ans.

Soins d'entretien. — La lavande, pendant sa végétation, ne demande que des labours et des binages. ■

Récolte. — On opère la récolte des tiges avant le complet développement de toutes les fleurs, c'est-à-dire lorsque les fleurs inférieures des épis commencent à prendre une coloration plus foncée. On les coupe rez terre à l'aide d'une faucille.

La lavande produit peu de tiges l'année qui suit la mise en place des boutures et des éclats de pieds; mais elle est productive à partir de la seconde année.

La lavande destinée aux parfumeurs est livrée à l'état frais.