ABSINTHE

SECTION III

Absinthe.

(ifTÉfiiî, Diane; herbe des vierges ; allusion à ses propriétés n.édicinales.)

Artemisia absinthium, L. , Absinthium officinale. Norb.

Plante dicotylédone de la famille des Composées.

Anglais. — Wormvv'ood. Italien. — Assenzie.

Allemand. — "Wermuth. Espagnol. — Axenjo.

Hollandais. — Alsem. Portugais. — Lasna.

Historique. — Localités où elle est cultivée. — Mode de végétation. — Composition. — Terrain. — Culture. — Récolte. — Séchage des tiges. — Produit par hectare. — Valeur commerciale. — Usages.

Historique. — La grande absinthe est très-ancienne. Galien a vanté ses vertus; il la regardait comme un puissant tonique.

Localités où elle est cultivée. — Cette plante est indigène en France, mais elle est cultivée comme plante médicinale dans plusieurs contrées du midi et de l'est, notamment aux environs de Pontarlier (Doubs). On en observe aussi de grandes cultures à Couvet (Suisse).

Mode de végétation. — L'absinthe (fig. 38) est vivace; elle a des racines ligneuses et pivotantes. Sa tige est droite, haute de 0m,70 à 0m,80, dure, cannelée, rameuse, d'un gris rougeâtre, et remplie d'une moelle blanche. Ses feuilles sont alternes, et d'un beau vert en dessus et argenté en dessous; les inférieures sont pétiolées et tripinnatifides , les supérieures sont sessiles et pinnatifides. Ses fleurs sont petites, globuleuses, jaunâtres, et disposées en grappes axillaires; elles s'épanouissent en août et septembre. Les semences sont solitaires et sans aigrettes.

Toutes les parties ont une odeur forte aromatique et une amertume proverbiale.

vu* 27

Composition. — D'après Braconnot, l'absinthe contient une matière azotée très-amère, une substance azotée insipide, une résine très amère, une huile volatile très-verte, de la chlorophylle et des sels de potasse.

L'huile essentielle a une très-forte odeur, mais elle n'est pas amère. Elle se fonce et s'épaissit en vieillissant. Sa densité est de 0,929. On l'obtient incolore en la rectifiant sur de la chaux.

Terrain. — L'absinthe doit êlre cultivée sur un terrain sec , profond , argilo-calcaire, et exposé à l'est. Elle réussit bien sur les coteaux perméables et pierreux.

Culture. — On la multiplie de graines ou par éclats de vieux pieds.

Les semences se sèment en pépinière sur une terre profonde et substantielle.

Lorsque les plants ont séjourné deux années dans la pépinière, on les divise en deux ou trois parties.

Les éclats doivent être plantés en octobre ou novembre, à 0n\50ou 0n,,60 de distance en tous sens, sur un terrain bien préparé.

Fig. 38. Absinthe.