ABSINTHE

Chaque année, au printemps et pendant l'été, on exécute un ou plusieurs binages. Dans le midi, on l'arrose pendant les foites chaleurs quand cela est possible.

Après 5 ou 6 années de végétation, les plants forment de larges touffes qui couvrent entièrement le sol. Alors, au mois d'octobre, on les éclate pour planter aussitôt les divisions dans un autre terrain.

Récolte. — On récolte les tiges en juin et juillet, avant l'épanouissement des fleurs. On a constaté que les feuilles contiennent plus de principes actifs que les fleurs.

Souvent on opère deux coupes, l'une en mai, et l'autre en juillet. Le produit de la première est plus recherché que celui de la seconde.

On doit couper les tiges avec une serpette, ou mieux avec une faucille, à 0n,,04 ou 0n,,05 du sol. Les tiges ont alors 0m,35 à 0m,50 de hauteur.

Lorsqu'on les livre fraîches aux distillateurs ou au commerce, on les réunit en bottes de 15 à 20 kilogr.

Séchage des tiges. — On vend quelquefois l'absinthe après l'avoir fait sécher. Cette opération oblige à prendre toutes les précautions nécessaires pour éviter la chute des feuilles et des fleurs. Les fortes tiges sont difficiles à sécher.

Quand l'absinthe est sèche, on la met en bottes de 5 kilogr.

100 kilogr. de tiges donnent de 30 à 35 kilogr. d'absinthe sèche.

L'absinthe desséchée a moins de propriétés que l'absinthe fraîche.

Produit par hectare. — Une culture d'absinthe bien îéussie donne par hectare

Tiges et feuilles fraîches 8000 à 10 000 kilogr.

Tiges et feuilles sèches 2500 à 3000 —

Valeur commerciale. — A. Tiges. Les tiges vertes valent

de 18 à 20 fr. les 100 kilogr. Le prix de l'absinthe sèche varie entre 50 et 60 fr.

B. Essence. — L'essence d'absinthe se vend en moyenne 60 fr. le kilogr.

Usages. — L'absinthe sert à fabriquer la liqueur dite absinthe verte; la teinte de cette liqueur n'est pas naturelle.

La teinture alcoolique que l'on a appelée absinthe suisse, est d'un très-beau vert.

L'extrait d'absinthe donne lieu, à Pontarlier, à Lyon et à Montpellier, à un commerce considérable; il est de bonne qualité quand il pèse 27°, et lorsque sa teinte verte tire sur le jaune ou sur la couleur de l'opale.

On emploie l'absinthe en médecine comme vermifuge, tonique et fébrifuge. Elle sert aussi à préparer le vin, le sirop, la tisane et l'eau d'absinthe, le baume tranquille, la poudre vermifuge.

Les brasseurs substituent parfois l'absinthe au houblon ; la bière qui en résulte est très-enivrante.

On remplace quelquefois la grande absinthe par deux autres espèces :

1° La petite absinthe ou absinthe portique (Artemisia pontica, L), plante commune dans les Alpes.

2° Le génépi ou armoise en épi (Artemisia spicata, Jacq.), espèce très-rustique et très-commune dans les Pyrénées, les Alpes, la Suisse et la Savoie. Cette dernière espèce possède toutes les propriétés médicales de la grande absinthe.