CAMOMILLE ROMAINE
On en entrait une huile essentielle très-fluide, d'une couleur verte peu foncée, qui disparaît avec le temps. Sa densité est de 0,924.
Terrain. — Cette plante ne peut être cultivée que sur des terres légères, perméables et substantielles. Elle redoute les
sols froids, humides et compactes.
Culture. — On la multiplie par éclats de vieux pieds qu'on sépare en automne. Ces divisions sont mises aussitôt en pépinière.
Au printemps suivant, au mois de mars ou d'avril, et lorsque les éclats sont enracinés, on les met en place sur un terrain préparé. On les plante en lignes. Ils doivent être espacés en tous sens de 0m,35 à 0m,40.
Pendant l'été , on opère les binages nécessaires, et on arrose pendant les fortes chaleurs, si les circonstances l'exigent et le permettent. L'année suivante, on répète les mêmes soins d'entretien. Tous les 3 ou 4 ans on arrache les pieds, on les divise, et on exécute une nouvelle plantation sur un autre champ de même nature.
Fig. 41. Camomille romaine.
Récolte. — La camomille romaine fleurit abondamment à partir de la deuxième année.
La récolte des fleurs commence au mois de juin et se continue jusqu'en septembre.
Les premières fleurs sont demi-doubles, mais celles qui leur succèdent sont entièrement pleines et d'une blancheur remarquable.
On les cueille avant qu'elles soient complètement ouvertes.
A mesure qu'on les récolte, on les fait sécher à l'abri de la pluie, sur des châssis garnis d'une toile sur laquelle on a collé du papier gris. On doit avoir la précaution de ne pas les exposer à la poussière.
Quand les fleurs sont sèches, on les emballe dans des tonneaux revêtus intérieurement de papier bien collé qu'on plate ensuite dans un local obscur, ni trop sec, ni trop humide.
On a soin, pendant l'emballage, de rejeter les fleurs qui ne sont pas d'un beau blanc, et celles qui sont sans arôme ou qui ont été mal desséchées.
Les agriculteurs qui cultivent la camomille romaine la vendent quelquefois à l'état frais. Alors, ils coupent les tiges avant l'apparition des boutons, et les réunissent ensuite en petites bottes.
Les plantes ainsi récoltées sont livrées aux pharmaciens et aux herboristes.
100 kilogr. de fleurs fraîches donnent 33 à 34 kilogr. de fleurs sèches.
100 kilogr. de fleurs nouvellement récoltées produisent 130 à 180 grammes d'huile essentielle.
Fraude. — On fraude souvent les fleurs sèches de la camomille romaine en y mêlant des fleurs de matricaire, de maroute, de fausse camomille. Cette sophistication est facile à
