NIGELLE AROMATIQUE
NIGELLA SATIVA, L.
Plante dicotylédone de la famille des Renonculacées.
Égyptien, — Abesoûd. Indien, — Karun-Sliiragam.
Persan, — Siyah-danah. Arabe, — El habba.
La nigelle aromatique est orginairede l'Orient. Elle a été mentionnée par Hippocrate. On l'appelle vulgairement patte d'araignée, cheveux de Vénus, nigelle romaine, nigeïU de Crète, cumin noir, anis noir. Les Italiens la nomment dnnom^mea, les Anglais cumen bîack.
Cette plante est bisannuelle. Sa tige est dressée, rameuse, striée ; ses feuilles sont alternes, sessiles finement découpées; ses fleurs sont blanchâtres ou blanc bleuâtre, solitaires, terminales et entourées d'un involucre multifide ; elles produisent une capsule globuleuse et hérissée qui contient des graines noirâtres, trigones et ridées transversalement, et qui développent une agréable odeur.
.La nigeîle de Damas (Nigella Damascena), connue dans les jardins sous le nom de cheveux de Vénus, a des fleurs blanc bleuâtre ou bleu clair et ordinairement semidoubles. La nigelle de VInde est une variété de la précédente. On la nomme à Calcutta Seah-jeera, Kalla-jeera,
La nigelle d'Espagne (Nigella hispanica) a des fleurs bleu lilas ou purpurines ; ses semences sont peu odorantes.
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La nigelle aromatique est très cultivée dans Tlnde, au Caucase et dans la haute Egypte.
Elle demande une terre légère, chaude, profonde et substantielle.
On sème ses graines à la volée à deux époques : 1^' au mois d'août ; 2" en mars ou au plus tard pendant la première quinzaine d'avril. Les plantes provenant des premiers semis sont fortes, vigoureuses et fleurissent au mois de juin; celles que fournissent les semis de printemps sont grêles et épanouissent leurs fleurs en juin et juillet.
Quand les plantes ont plusieurs feuilles , on les sarcle ou on opère un binage et on les éclaircit , de manière qu'elles soient séparées les unes des autres de 0™,15 à 0°^,20.
Les graines mûrissent successivement en juillet et août.
Il est nécessaire de couper les tiges le matin lorsqu'elles sont encore couvertes de rosée, car les capsules, arrivées à maturité, laissent facilement échapper les semences qu'elles contiennent.
Quand les plantes ont été coupées, on les expose au soleil sur une bâche et on les bat au milieu du jour.
Les graines, après avoir été nettoyées, doivent rester sur la toile pendant un jour ou deux, pour qu'elles achèvent de sécher.
Lorsqu'elles ont perdu toute leur humidité, on les rapporte à la ferme et on les conserve dans un local très sain.
Ces graines exhalent une odeur qui rappelle celle de la fraise. En Allemagne, elles remplacent ce fruit dans la préparation des glaces comestibles. Dans la haute Egypte, mêlée à l'ambre gris, la cannelle, la gingembre , le sucre, etc. , elles servent à faire une conserve à laquelle les femmes turques ou arabes attachent un grand prix, parce qu'elle augmente l'embonpoint. En Afrique, les Arabes l'utilisent comme condiment.
On emploie aussi les semences de la nî-gelle de Damas en
médecine ; on leur accorde à peu près les mêmes propriétés que celles de la nigelle aromatique.
Un hectolitre de semences pèse 55 kilog.
L'huile qu'on extrait de ces graines est jaune orangé ; son odeur est fortement aromatique et sa saveur camphrée. Sa densité est de 0,920. Elle n'est pas volatile et se congèle à + 2**. Les semences en renferment 25 p. 100.
On importe de Bombay en France et en Angleterre des graines de nigelle.
La nigelle aromatique à graines noires est bejaucoup plus estimée que la variété qu'elle a produite et qui a des graines jaunes.
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TROISIÈME DIVISION
