CHAPITRE II

FÈVE TONKA.

COUMAROUXA ODORATA; DvrTERIS ODORATA.

Plante dicotyUdone de la famille des Léffumineuses.

Cet arbre est appelé coumarou ou Tonca à la Guinée, cumari au Brésil , cumara ou cuamara à la Guyane. Il a

Fig. 21. — Rameau de fève tonka.

12 à 15 mètres de hauteur. Ses feuilles alternes sont pennées (fig. 21). Ses fleurs violet pourpre et disposées en pani-

FEVE TONKA.

cules produisent des fruits ayant la forme d'une grosse amande munie d'un brou épais; cette gousse est monosperme, ovale, oblongue et jaunâtre (fig. 22) ; ses graines sont aplaties, luisantes, ovales et longues de 0,020 à 0,300 ; leur enveloppe est brun noirâtre, mince, luisante et très ridée. . Chaque semence est aussi volumineuse qu'un gros hari-

Fig. 22. — Fruit de la fève tonka (1).

cot. Elle se compose de deux lobes blanchâtres, très doux au toucher et très aromatiques.

Ce sont les cotylédons de ces semences qui sont appelés fèves Tonka, fèves tonga om fèves de gaiac de Gayenne. Ils ont une saveur douce et une odeur suave très prononcée ,

(1) La figure 22 représente le fruit du coumarouna en grandeur naturelle.

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surtout quand les semences sont nouvelles* On en extrait une huile très parfumée.

La fève de Tonka doit son odeur aromatique à un principe particulier qui a été appelé coumarin, ou coumarme,ovL courmarine.

Les fèves de Tonka sont vendues de 20 à 80 francs le kilogramme.

Le coumarouna se propage par graines et par boutures. Sa culture est facile. Il abonde au Brésil dans les forêts de la province de Para et dans la province des Amazones. E ost aussi très répandu dans les forêts de la Guyane et à la Martinique.

La fève Tonka sert à aromatiser le tabac en poudre et le linge. Le bois et l'écorce sont sudorifiques. Le premier est employé avec avantage par l'industrie ; il est compact, jaune rosé, dur et solide.

La poudre de fève de Tonka vaut 20 francs le kilogramme.

La fève Tonka est connue en Angleterre sous le nom de Tonquin, Elle sert à préparer Talcoolat qui est employé par les parfumeurs.

:badiane ou anis étoile. 141