PLANTES CULTIVÉES POUR LEURS PARTIES HERBACÉES VERTES OU SÈCHES
CHAPITEE PREMIER.
Pelargonium capitatum, ou Pelargoxium ilosa.
Plante dicotyîédone de la famille des Géraniacées.
Mode de végétation. — Composition. — Terrain. — MultiyUeatiûii. — Soin» d'entretien. — Récolte. — Quantité d'essence fournie par iea feuillet — Valeur commerciale. — Emplois des produits.
Le géranium rosat ou rose est originaire du cap de Bonne-Espérance. Il a été introduit en Europe en 1090. Il est assez répandu dans les jardins. On le cultive pour aes feuilles comme plante à parfum dans la basse Provence, le comté de Nice, en Espagne, dans la province d'Alger^ en Turquie, en Egypte, à la Réunion, etc. Il ne suppoite paâ toujours les hivers à Grasse; mais à Valence, en Espagne et en Algérie il acquiert un grand développement.
Mode de végétation.
Le Pelargonium capitalumd. des tiges diffuses, assez fortes et hautes d'un mètre (fig. 30 et 31). Les feuilles sont digi-
LES PLAXTES INDUSTRIELLES,
tées à 5 ou 6 lobes divisés, dentés, à nervures apparentes et un peu velues ; elles développent une odeur de rose très
Fig. 30. — Géranium rosat.
agréable quand on les froisse. Les fleurs sont disposées en ombelles capitulées et multiflores ; les pétales inférieurs sont roses ou purpurins ; les deux supérieurs sont striés de lignes
GERANIUM EOSAT. £05
trâga sanguin. Ce guraniam de?ienfc ligneux daus les pays ont à fait méridionaux.
Cette espècù fleurît d aTril à octobz-e dans les paya très
Fig. 3L — Branche fleurie du géranium io*at.
fempérés. Les Égyptiens la nomment yVr ImMi Elle est ttès cultivée en Algérie.
^^ Pdargoniimi oâoraîminmm a des fenillescordi formes,
arrondies ; ses fleurs sont rose foncé, mais il n'est pas très cultivé, bien que l'essence qu'on en retire soit très agréable, parce qu'il fournit une faible production herbacée. Il en est de même du Pelargoniumfragram qui a des feuilles à 3 lobes dentés et des fleurs blanches.
Composition.
L'huile essentielle qu'on retire des feuilles du géranium rosat par la distillation et non de la fleur est légèrement citrine. Son odeur et sa saveur rappellent Yessence de rose avec un arrière-arome de géranium. Elle se liquéfie à -j- 18^ mais elle ne se congèle pas. Exposée à l'air elle perd assez facilement l'odeur spéciale qu'elle possède et elle se rapproche alors par son parfum de l'essence de rose.
Terrain.
Ce géranium doit être planté dans un terrain profond, de consistance moyenne et situé dans une contrée où le thermomètre ne descend pas au-dessous de + 5° pendant l'hiver. Il redoute aussi l'humidité durant cette saison. Les terres qui sont les plus favorables sont celles qui sont saines, un peu fraîches pendant l'été et riches en humus ou terreau.
En outre, il est nécessaire que la plantation en coteau ou dans une vallée soit garantie des grands vents de l'ouest et du nord et bien exposée au midi. La chaleur , pendant Tété, exerce une influence considérable sur le développement des feuilles et de Tarome ou huile essentielle qu'on en extrait.
Il est très utile aussi de le cultiver sur des terrains qu'on puisse arroser pendant Tété, car les grandes chaleurs et sur-
tout les .'sécheresses intenses nuisent sensiblement à son développement.
Enfin, il est important d'éloigner les cultures des routes poudreuses pendant Tété, afin que la poussière, durant cette saison, ne couvre pas les feuilles.
Les cultures de géranium à Chéragas (Algérie) sont exposées au midi sur un terrain légèrement déclive.
Mnltipllcatioii.
On multiplie le géranium rosat de boutures. Celle-ci sont formées de pousses de l'année et munies d'un talon. On. les fait à l'air libre au printemps ou en été si la terre est fraîche ou si on peut exécuter de temps à autre des arrosements.
Les boutures âgées de deux ans forment ordinairement de très belles touffes.
La mise en place des boutures doit être faite en lignes espacées de 0™,65 à 1 mètre. On laisse entre les boutures sur les lignes un intervalle de 40 à 50 centimètres. M. Simonnet, à Hussein Dey et M. Chiris, à Bouffarick, ne plantent que 10,000 à 12,000 boutures par hectare, parce qu'ils les espacent de 90 centimètres à 1 mètre en tous sens. Par contre, M. Mercurin, à Chéragas, et M. Ferraud, à Hydra, ne laissent que 50 centimètres au plus entre les plants. Un hectare ainsi planté contient environ 40,000 plants.
Le mode de plantation adopté par M. Simonnet laisse l)eaucoup à désirer. D'abord, il ne permet pas aux jeunes plantes de garantir promptement le sol de l'action du soleil; ensuite, l'espacement qu'il laisse aux géraniums leur permet de végéter avec une grande vigueur, et de développer des ramifications fortes et nombreuses au détriment des feuilles et des fleurs.
L'expérience prouve chaque année qu'un carré de 30 à
40 centimètres de côté est suffisant pour que le géranium rosat présente de belles touffes bien garnies de feuilles.
fioins d'entretien.
Chaque année, en automne, on opère, sur toute la surface occupée par cette plante aromatique, un labour à la houe. Ce travail est destiné à ameublir le sol et à enfouir l'engrais.
Au printemps suivant, on exécute un binage, qu'on répète une seconde fois, si cela est nécessaire, avant le moment où les ramifications commencent à couvrir entièrement la surface du sol.
Pendant les fortes chaleurs , on arrose, si on le peut, dans le but de paralyser l'action du soleil sur les racines des plantes.
Bien cultivé, c'est-à-dire lorsqu'on lui donne tous les soins, toutes les façons qu'il exige, le géranium peut durer cinq à six ans dans le midi de l'Europe et en Algérie.
Récolte.
La récolte des pousses se fait à plusieurs reprises. En Algérie, on opère ordinairement la première coupe dans le mois de juin, la seconde en juillet et la troisième en novembre. Quand on ne fait que deux coupes, la première a lieu en avril ou mai et la seconde en septembre ou octobre. On l'exécute à l'aide d'une faucille.
On doit livrer les tiges et les feuilles aux distilleries aussitôt qu'elles ont été récoltées, c'est-à-dire lorsqu'elles sont encore fraîches et lourdes. Quand on les abandonne à ellesmêmes en tas pendant un certain temps, elles s'échauffent, fermentent et perdent de leur valeur commerciale.
On dessèche les feuilles qui ont été séparées des tiges en les exposant à l'air ou au soleil. On hâte cette dessiccation eh les remuant de temps à autre avec une fourche en bois. Quand elles sont sèches, on les emballe pour les soustraire à l'action de l'air..
Les feuilles sèches ayant une couleur noirâtre sont peu -appréciées par les distillateurs.
Le géranium rosat forme ordinairement de très belles touffes en Algérie et à Grasse. Chaque pied y fournit en moyenne 1 kilog. de feuilles et 1 hectate de 30,000 à 40,000 kilog. suivant le mode de plantation adopté et le nombre d'arrosages opérés.
Quantité d'essence fournie par les fealltes.
Les feuilles du géranium rosat contiennent, en moyenne, 1- pour 100 d'essence; mais comme elles sont toujours distillées avec les pousses auxquelles elles sont attachées, le rendement dépasse bien rarement 0,70 à 0,75 pour 100.
De ces faits il résulte que 100 kilog. de tiges et feuilles vertes ne fournissent pas au delà de 300 à 350 grammes d'essence.
Un hectare qui produit annuellement de 30,000 à 40,000 kilog. de parties herbacées peut donc^ donner 100 à 120 kilog. d'essence.
La feuille desséchée rend moins d'essence que la feuille fraîche, mais l'huile essentielle qu*elle fournit est de qualité supérieure. En général, les feuilles récoltées en Algérie sur des plantes qui ne sont pas cultivées à l'arrosage donnent plus d'essence que les feuilles que le géranium fournit dans le comté de Nice.
Les 48 distilleries qui existent dans le Sahel et la plaine de la Mitidja en produisent annuellement 3,000 kilog. M. Chiris, à Bouffarick, en produit 2,000 kil. chaque année.
A la Trappe de Staouëli (Algérie), chaque hectare de géranium produit en troia coupes de 30 à 35 kilog. d'essence qui est vendue 40 fr. le kilogranmie.
Valeur conuiierciale*
he^ feuilles vertes, munies de leur pétiole et de leurs ramifications, se vendent, à Grasse, 10 à 15 fr. les 100 kilogramme.
L'essence très pure se vend de 200 à 250 fr. le kilog. Son prix dans l'Inde est beaucoup moins élevé.
Le prix de Yessencs ordinaire varie comme suit :
Essence de France 120 à 130 fr.
— d'Alger 60 à 70
— de Turquie 40 à 60
L'essence obtenue dans l'Inde est vendue à bas prix, mais elle est peu recherchée. Celle qui vient d'Espagne est remarquable par sa finesse. Il en est de même de l'essence qu'on importe de l'Ile Bourbon.
Emplois.
L'huile essentielle de géranium rosat sert à fabriquer des parfumeries ou à remplacer l'essence de rose. Quelquefois même elle est utilisée pour frauder cette dernière essence. Il y a vingt ans, un droguiste de Paris fut condamné à 16 fr. d'amende pour avoir vendu de l'essence de géranium pour de l'huile essentielle de rose.
LAVA^BE. ail
