LAVANDE

Espèces caltiTées.

On cultive aussi quelquefois deux autres espèces de lavande :

1® La lavande spic ou lavande aspic (Lavandula spica) (fig. 33). Cette espèce a des tiges ligneuses, des rameaux dressés, simples et munis, de feuilles oblongues, lancéolées,

Fig. 33. — Lavande spic.

très étroites, à duvet étoile, puis vertes. Ses fleurs sont lilacées ou bleuâtres, et disposées en épis courts, oblongs et presque interrompus ; leur odeur est délicieuse, très suave. Ce petit arbuste est commun sur les sols calcaires dans les provinces méridionales, en Sicile, en Italie et aux environs de Murcie (Espagne). Cette espèce est plus délicate que la lavande officinale.

C'est cette lavande indigène qui fournît l'essence appelée huile cTaspic, ou essence de spic. Elle était connue des Eomains.

2* La lavande des îles d^Hyeres ou lavande skechade (Lavandula stœchas, L.). Cette espèce est plus arjbustive, très rameuse et s'élève à 1 mètre. Ses feuilles sont sessiles, linéaires, à bords enroulés et blanchâtres sur les deux faces. Ses fleurs pourpre foncé ou violet foncé s'épanouissent en mai, juin et juillet; elles forment des épis sen'és et brièvement pédoncules ; leur odeur est délicieuse.

Cette lavande croît dans la région méditerranéenne, dans les départements du Var, des Bouches-du- Rhône, de l'Hérault et des Pyrénées-Orientales. Elle existe aussi en Espagne, dans les plaines de TEstramadure, au Portugal, aux Canaries, dans les Indes occidentales et en Arabie.

On la cultive quelquefois dans les jardins, mais elle est, comme la précédente espèce, moins aromatique que la lavande officinale. Son principal mérite est de fournir beaucoup d'essence par la distillation.

Les îles d'Hyères ont été nommées par les Romains îles SUechades.

Composition.

La lavande a une odeur vive et pénétrante, une saveur chaude et un peu amère.

Elle fournit une huile essentielle blanche, incolore lorsqu'elle est pure, et jaunâtre quand elle provient d'un mélange d'huile essentielle et d'alcool. L^odeur de cette essence est aussi très pénétrante, mais elle est moins agréable que le parfum qu'exhalent les parties fraîches ou sèches. Cette huile contient une notable quantité de camphre ; elle ne rancit pas comme la plupart des autres essences, et, en vieillissant, elle acquiert plus de finesse et un parfum plus suave.

LATANDE. 215?

lihuilejîne de lavande a une densité qui varie, lorsqu'elle a été rectifiée, entre 0,872 et 0,898. Le poids spécifique de Vhuile cCaspic est de 0,907. Cette dernière essence a une odeur plus forte, mais moins suave, et même désagréable.

Terrain*

On cultive la lavande en pleine terre en France comme en Angleterre ; elle demande des terres saines, profondes, de consistance moyenne, et exposées au midi.

La lavande aspic fsroii sur les sols calcaires et la lavande stmchas sur les terrains granitiques et schisteux.

Le sol destiné à la lavande ne doit pas être entouré de haies vives élevées, parce que cette labiée végète mal sur les terres ombragées.

Les plantes sont vigoureuses sur les sols riches eifraîn, mais elles sont beaucoup plus parfumées sur les terrams secs et pierreux ou les sols arides.

Caltnre.

La lavande se multiplie de graines, de boutures et d'éclats de pieds, sur des terres disposées en petits adôs ou tuions.

On sème les graines au mois de mars ou d'avril. Un libre de semences pèse environ 600 grammes.

Les boutures se font à la fin de l'été.

On sépare les vieux pieds en octobre ou novembre, époque à laquelle on plante les éclats, afin que leur reprise ait lieu avant l'apparition des froids. On peut aussi ne diviser les anciens pieds qu'au mois de mars. On plante souvent les éclats en pépinière pour les mettre à demeure rannée suivante, ou, ce qui vaut mieux, pendant l'automne.

Les boutures et les éclats doivent être plantés à 0™,G5 de

distance en tous sens, et à 0"*,06 ou 0"*,10 de profondeur. Quelquefois on plante les pieds à une distance les uns des autres de 0™,80 à 1 mètre, sur des lignes espacées de 1 mètre à 1°* ,20.

Il est utile de ne pas laisser fleurir les pieds la première année, afin de les avoir plus vigoureux Tannée suivante.

On renouvelle les plantations tous les cinq ou six ans.

L% lavande, pendant la végétation, ne demande que des labours et des binages.

Récolte.

On opère la récolte des tiges avant le complet développement de toutes les fleurs, c'est-à-dire lorsque les fleurs inférieures des épis commencent à prendre une coloration plus foncée. On coupe le plus près possible de la souche ligneuse à l'aide d'une faucille. .

La lavande produit peu de tiges pendant l'année qui suit la mise en place des boutures ou des éclats de pieds ; mais elle est productive à partir de la seconde année.

La lavande destinée à la parfumerie est livrée à V état frais.

Lorsqu'on doit la conserver pour la livrer en bottes ou en gros paquets aux herboristes ou aux droguistes, on la dessèche à l'abri du soleil sous des hangars ou dans des greniers.

100 kilogrammes de tiges et feuilles vertes donnent 50 kilog. de la vandesèche.

100 kilog. de parties vertes fleuries produisent ordinairement 2 kilog. d'huile essentielle.

Un hectare de lavande fournit ordinairement 20 à 25 kilogrammes d'essence.

La -récolte d'un hectare occasionne à Mitcham une dépense de 18 à 20 francs.