MENTHE POIVRÉE

MEXTHA PIPHRITA, L.; MENTHA OFFICINALIg, &.

Plante dicotyîédone de la famille des Labiée»^

Anplah. — Peppermint. Italien, — Menta pepata.

Alhyuand. — Pfeffermuenze. Espagnol. — Menta pimentada.

^Snédf}h, — Pepparmynta. Portugais, — Hortelana pimentosa» ÈgyptkiK — lïânah.

llcuie de vÉgéiàtion. — Composition. — Terrain. — Culture. — Récolte des par» tïcs herbftot^es. — Quantité d'essence fournie par la menthe. — Bessiccatioxi. des femlEEss. — Valeur commerciale. — Emplois des produits.

La menthe est connue depuis les temps les plus ancien*, O^îde, Dioscoride, Théophraste ont vanté ses propriétés ;; son odeur balsamique est très pénétrante, très agréable. Les anciens la répandaient dans la salle de leurs festins.

Cette labiée, que l'on désigne souvent sous le nom de menthe migîaise, est originaire d'Angleterre ; elle croît naturellement dans quelques vallées humides des Pyrénées, Mais dans de telles situations son parfum est moins prononcé que lorsqu'elle végète sur des terrains secs et aérés.

On la cultive en grand aux environs de Mitcham et Tooting, dana le comté de Surrey, à Hitchin, dans le comt<^ d'Hergfordshire, et àWisbeah, dans le comté de Cambridge- (Angleterre); en France, près de Sens, à Gennevillers, dan» la Provence; en Algérie, en Cochinchine, aux États-Unis»

MENTHE POIVEEE.

Mode de tt^ifét^Uon.

La menthe pomrée (fîg. 34) a des mcines vivaces, fibreu-

ses , longues et traçantes ; elle croît par touffes. Ses tiges sont nombreuses j droites, ([uadraii^ukiies, à rameaux axil-

laires, légèrement pubescfentes, et hautes de 0",40 à 0°^,50. Ses feuilles sont ovales, pblongues, lancéolées, aiguës, opposées, pétiolées, dentées en scie, d'un beau vert foncé en dessus, et légèrement pileuses en dessous. Ses fleurs sont petites, rougeâtres et purpurines, et disposées en un épi court, lâche, cylindrique et terminal ; elles s'épanouissent de juillet en septembre.

Cette espèce est vigoureuse quand elle est cultivée sur un terrain défoncé, frais, bien fumé et riche en sels potassiques, et qu'elle reçoit Faction du soleil.

On cultive trois sortes de menthe :

V La menthe poivrée qui vient d'être décrite.

2** La menthe cultivée (Mbntha sativa ou Mentha suavis) que l'on nomme aussi msnthe des jardins^ herhe du cœur et haume des jardins. Cette espèce a une odeur très agréable, mais ses feuilles n'ont pas cette saveur chaude, très aromatique qui rafraîchit en disparaissant.

3" La menthe pouliot (Mentha pulegium), le Fenny royal des Anglais, qu'on rencontre dans les vallées fraîches et sur le bord des cours d'eau. Cette menthe est conmiune en Algérie ; elle produit une essence secondaire , mais qui a néanmoins une certaine importance. M. Chiris, à Boufarik, en produit 2,000 kilog. par an.

La menthe poivrée est aussi appelée menthe d^ Angleterre, C'est elle qui sert à préparer les pastilles de menthe. Elle est chargée de principes très odorants et très agréables.

Composition.

Les feuilles de la menthe poivrée ont une odeur aromatique très volatile. Elles ont une saveur piquante qui laisse sur la langue une chaleur vive, stimulante, une saveur particulière qui plaît beaucoup parce qu'elle rafraîchit la

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bouche et procure une agréable sensation, par le froid glacial, pénétrant, qu'elle produit.

L'essence que renferme la menthe est extraite des feuilles et surtout des sommités fleuries. Cette huile essentielle est jaune verdâtre ; elle a une odeur légère de camphre très pénétrante. A la température de zéro , elle se coagule en cristauk abondants ou en prismes incolores. A la température ordinaire, elle est fluide ; elle entre en ébuUition à 190"*. Sa densité est 0,899. Elle rougit avec le temps.

M. Mialhe a constaté que l'essence de menthe perd, en vieillissant, son odeur herbacée, et qu'elle est bien plus suave, plus fragrante après une année de préparation.

Cette essence a souvent une odeur empyreumatique dite coup de feu, goût de vert, défaut qui tient ordinairement à l'imperfection des appareils dans lesquels on distille la menthe.

Terrain*

Cette plante doit être cultivée sur des texTes de jardin profondes, substantielles et toujours fraîches sans être hu-"' mides. Elle réussit très bien sur de riches alluvions.

Les terres qu'elle occupe à Ancy-le-Libre (Yonne) et qu'on nomme courtils, sont arrosées par la Vanne.

Ses racines pénètrent assez avant dans le sol.

Les sols très humides ou marécageux ne lui conviennent pas. Sur de tels terrains, elle est attaquée par la rouille.

Calture.

On multiplie la menthe en divisant les vieux pieds, soit en automne, soit au printemps, ou en enlevant, à la fin de mars ou dans la première quinzaine d'avril, les rejetons qui se sont développés les années précédentes sur les pieds déjà âgés ou vigoureux.

Ces éclats ou ces rejetons sont plantés sur un terraiu bien labouré, divisé en planches ayant 1"*,50 ou 2 mètres de largeur; les lignes doivent être espacées les unes des autres de 0"',35 à 0™,50, et les pieds, dans les rayons, de 0"^,25 à 0^30.

Pendant le cours de Tannée, on exécute deux ou trois binages et sarclages. Le sol doit être maintenu propre.

Les rayons facilitent les arrosages qui sont nécessaires dans le Midi quand le sol est sec. Ces arrosages se répètent chaque semaine.

Avant l'hiver, M. Roze, à Sens (Yonne), couvre le sol de fumier ou de boues de ville, dans le but de prévenir les effets fâcheux des gelées, et d'activer la végétation pendant Tannée suivante. On renouvelle les plantations tons les trois ou quatre ans.

Récoltes des parties herbacées*

On fauche les pousses pendant le mois de juillet et août lorsque les fleurs sont sur le point de s'épanouir ou lorsque les premières fleurs sont épanouies. On doit les couper rez terre et en plein soleil.

Quelquefois on obtient une seconde pousse en septembre, surtout quand on a pu exécuter les arrosages avec des eaux fertilisantes.

On livre fraîche et exempte de mauvaises herbes la menthe aux distilleries. On doit éviter de réunir les pousses pendant plusieurs jours en tas volumineux. La menthe qui a fermenté est moins recherchée par les distillateurs.

Lorsqu'on veut obtenir une essence très fine, on récolte à la main, touffe par touffe, les tiges fleuries pour ensuite les émonder et ne distiller que des feuilles et des fleurs.

Lorsqu'on veut dessécher la menthe pour la livrer aux droguistes ou aux pharmaciens, on doit la monder, c'est-à-