NARD DE L'INDE

NAUD08TACHYS JATAMANSI ; JaTAMANSI BALCHHAR;

Valeriana jatamanhi.

Plaide dicotylédone de h, famille des Valérianées,

Le jatamensi est la plante qui fournit le 7iard, parfum qui est connu depuis les temps les plus reculés (1), et que les Hébreux appelaient nerd, les Chaldéens nidra, les Persans, nard^ les Indous jetamansi et qu'on appelle 7iâr en langue tamoul etjaiamansi eh sanscrit.

D'après Ptolémée, le nard croissait à Rangamati, dans le Bootan (Hindoustan); Pline en signale douze espèces. A cette époque ce parfum était d'un prix très élevé. Celui qu'on désignait alors sous le nom de nard syrien venait de l'Inde.

Le vrai nard indien ou nard du Gange, le nardin des Persans, le sumlulàQ^ Arabes, est bien fourni par le Valeriana jetamansi qui est assez répandu dans les montagnes du Népaul, au Bengale, dans le Dekham et le Bootan.

Les racines sont grosses comme le petit doigt, longues de quelques centimètres ; leur écorce est grise ou gris noirâtre; elles sont couvertes àe fibres très déliées, dressées, rougeâtres ou brunes. Ces fibres ne sont autres que les nervures desséchées des feuilles. La chair des racines est

(1) ce Le nard, le roseau aromatique, le cinuamome et la myrrhe sont des parfums précieux. » (^Cantique de Salomon, 4, 14.)

blanche, spongieuse et friable; ces racines développent une odeur persistante de valériane qui est fort agréable ; leur saveur est aromatique et amère.

100 kilog. de racines produisent 500 grammes d'essence.

Le commerce connaît deux autres nards. Le premier, appelé nard radicant, se présente sous forme de corps ligneux long de 0"',20 et portant une longue chevelure. Son odeur aromatique est bien moins agréable que la senteur du véritable nard. Le second, dit nard foliacé, est le même, mais récolté plus jeune. Son odeur est plus forte, plus fragrante.

Le nard celtique provient du Valeriana celtica qui croit dans les montagnes de la Suisse et du Tjrol. Son odeur aromatique est analogue à celle de la valériane officinals. Sa saveur est amère. Il sert en Orient à parfumer les bains.

Il n'est pas inutile de rappeler que V héliotrope d'hiver, le Nardosmia fragrans ou Tussilago stcaveolens, exhale une odeur de nard fort remarquable. Cette plante appartient à l'Europe centmle. *

J'ajouterai qu'il ne faut pas confondre le nard véritable avec YÂndropogon citratus (voir chapitre xvi), graminée qui produit l'essence connue sous le nom de verveine des Indes, et à laquelle les Indiens ont donné le nom de nariumpillu.

Au dire de Pline, le nard indien était une racine épaisse, lourde, courte, noire. Il valait alors 85 fr. la livre. Le nard syrien, décrit par Dioscoride, venait de l'Inde. On est porté à croire que ces deux nards étaient fournis par YAndropogon nardus qui donne \q géranium des Indes on faux nard,

La jatamensi se propage par éclats de pieds.

GALANGA. 287