CHAPITRE PREMIER

Piper nigtîum.

Plante dicotylêdone de la famille des Pipéracées.

Anglais. — Black pepper. Persan. — Filfile gird.

Allemand. — Schwarzer Pfeffer. Siamois. — Priskski.

Sanscrit. — Maricha. Indien. — Golmirch.

Mode de végétation. — Climat et terrain. — Multiplication. — Tuteurs. — Soins d'entretien. — Récolte. — Rendement. — Variétés commerciales.

Le poivrier, le piper de Pline, était connu des Grecs comme aromate. Il est originaire des Indes orientales ; il végète naturellement sur la côte du Malabar et sur la côte occidentale de Malacca. On le cultive entre le 96*^ et le 115" longitude est et du 5*" latitude sud au 12" latitude nord. Il occupe des surfaces assez étendues à Java, Singapore, Penang, Bornéo, Sumatra, au Malabar, en Chine, en Cochinchine, dans les îles de la Sonde, la presqu'île de Malacca, les îles Philippines, dans l'Hindoustan, à la Guyane, à la Martinique, à l'île de France, au Brésil, dans le Travancore, à Guatemala. On le cultive avec succès sur la côte orientale du golfe de Siam, entre le 11^ et 12" latitude. Les

indigènes de la Birmanie le nomment kran. C'est l'intendant Poivre qui Ta introduit dans la Guyane française. En résumé, la culture du poivrier a une grande importance dans le Pays des épices. Sa culture est bien comprise à Java et au Malabar.

Mode de Tégrétation*

Le poivrier (Piper nigrum) (fig. 39) appartient à la fitmille des Pipéracées. On doit le regarder comme unu rentable liane vîvace. Il a une petite racine fibreuse, Jiexible et noirâtre. De celle-ci se développent des tiges dicliotomus ou articulées, spongieuses et vertes ; ces tiges rampent sur le sol si elles ne sont pas soutenues, mais elles deviennent grimpantes, sarmenteuses, quand elles peuvent s'élever sur un support et atteignent 6, 8 et même 10 mètres de longueur. De leurs entre-nœuds se développent des racines adventices qui pénètrent en terre quand les tiges reposent ftur le sol, mais qui se transforment en griffes lorsqu'elle s ont pour appui un tuteur. Les feuilles qui se développent a\\\ articulations sont alternes, solitaires, simples^ ovales : clieR présentent cinq nervures apparentes. Les fleurs sont pitft es, disposées en épis allongés, cylindriques, serrés et peinliiiiis. Les fniits ou baies monospermes qu'elles produisent si>nt d'abord verts, puis rouges, puis noirs ; à la maturité \ii en se séchant ils deviennent sphériques, ridés et brun foiieé. Leur grosseur égale celle des petits pois. Leur cassure est blanc grisâtre ou jaunâtre. Ces fruits, sessiles et mono?permes, sont parfumés ou aromatiques; ils ont une Baveur chaude et piquante et constituent \q poivre noir, lepmvrê ordinaire.

Climat et terrain.

Le poivrier demande le climat des tropiques, comniu celni

de Sumatra, du Malabar, du Travancore ou de Malacca. Il prospère aussi à Java, mais moins bien que dans les autres

Fig. 39. — Rameau de poÎTrier.

îles de la Malaisie, où le climat est à la fois chaud et humide. Les vents violents lui sont très nuisibles ; ceux du nord ainsi que les grandes pluies font avorter les fleurs.

Les fruits du poivrier ont besoin de quatre à cinq mois pour mûrir.

Cette plante exige une terre argilo-siliceuse contenant des sels potassiques, un sol riche en humus, un peu frais et bien abrité. Elle se plaît dans les parties basses et moyennes des contrées accidentées ou montagneuses. La lumière lui est indispensable, car les tiges s'étiolent quand elles sont trop à Tombre des arbres ; les grandes sécheresses lui sont aussi nuisibles que les sols humides.

C'est avec raison qu'on a souvent répété que les climats les plus chauds des tropiques sont les seuls qui conviennent au poivrier.

Multiplication.

Le poivrier se propage de graines, de boutures, et de rejetons qu'on plante au commencement ou après la saison des pluies. Les boutures sont faites avec des pousses bien développées et aoûtées, et présentant quatre nœuds.

Le plus ordinairement les boutures sont plantées obliquement en pépinière pour être mises en place au bout de trois mois. Pendant leur reprise, on les arrose modérément et on les garantit de l'ardeur du soleil. L'inclinaison des boutures favorise particulièrement leur reprise.

La mise en place des jeunes plants se fait avant la saison des pluies dans des trous carrés distants de deux mètres les uns des autres. Ces fosses ont de 0™,40 à 0'",50 de profondeur et 0'°,30 de largeur. On en compte 2,500 par hectare.

Aussitôt la mise en place terminée, on implante près de chaque fosse un tuteur de 0'",07 à O'^jOS de diamètre et de deux à trois mètres de longueur. Ces supports sont placés de manière que les tiges des poivriers puissent s'élever ou grimper sur Y Acacia catechu, le Gassuviicm, VArtocarjpus,

YErithryna, V Hyperanthera ou le Mangifera, arbres qui leur servent de point d'appui et les préservent de l'action directe du soleil. Parfois, on relie ces arbres par des traverses placées horizontalement à deux ou trois mètres audessus du sol, afin que la cueillette des fruits soit plus facile.

Soins d'entretien.

Chaque année on opère les binages qui sont nécessaires pour que le sol soit meuble et propre, et on arrose chaque pied de temps à autre quand il survient de grandes sécheresses. Comme les poivriers redoutent un excès d'humidité, on a le soin de faire écouler l'eau des poivrières pendant les saisons pluvieuses.

Tous les ans, pendant le mois de juin ou de juillet, on applique environ 500 gr. de fumier à chaque pied. Enfin on doit avoir la précaution d'enlever ou de détruire les rejetons.

Au Malabar, on coupe les tiges qui ont trois années de végétation à un mètre environ au-dessus du sol. La partie qui est encore attenante au sol est couchée horizontalement. On agit ainsi dans le but d'avoir un plus grand nombre de jets ou lianes.

Récolte*

Le poivrier produit des fruits depuis la troisième jusqu'à la vingtième ou trentième année. A Java, où il végète bien, il est souvent encore productif à l'âge de quarante et même cinquante ans.

On récolte les fruits deux fois par an, à mesure de leur maturité : en août et septembre, et en février et mars. La récolte qui a lieu en septembre et octobre est la plus forte. C'est quand hs fruits sont presque mûrs qu'on opère la récolte, c'est-à-dire quatre mois environ après la chute des

fleurs. Il est nécessaire de les cueillir avant leur complète maturité, afin de les soustraire aux oiseaux, qui en sont avides, et de prévenir aussi une perte due à l'égrenui^^L'. Un se sert d'une échelle et de paniers. Chaque jour, on pmm entre les rangées de poivriers pour couper les brandies qui portent les épis sur lesquels on observe un grand nombre de fruits rouge très foncé ou rouge brun.

Après avoir fait sécher ces épis au soleil, sur des nattt:s ou des toiles, pendant cinq à six jours, on les égrène et on nettoie les fruits.

Renflement.

Le produit que donne les poivrières est variablu, piivce que les pluies font souvent couler un grand nombi-e du fleurs. Bon an mal an, on ne doit compter, en moyenne, sur plus d'un kilog. de poivre par pied, quoiqu'il existe des poivriers qui en produisent quatre fois plus.

Un kilog. de poivre sec représente ordinairemenf. 2 kilog. de poivre nouvellement récolté.

Un hectare comprenant 2,500 poivriers produis an moyenne, dans les bonnes et les mauvaises anm^es, du 1,000 à 1,200 kilog. de poivre.

A Java et à Sumatra, on a constaté que 1,000 poivnL>rs exigeaient la présence journalière d'un ouvrier piiKkiifc toute l'année.

Variétés commercialeB.

Le poivre noir, Iq piper nigrnm on piper aromaUfiftii e^t le plus odorant et le plus piquant. Le poivre de Java et le poivre du Malabar ont les mêmes qualités. Le potv/r do Bentam est supérieur au poivre récolté dans l'île de .[nva. l^^ poivre du Cambodge est très noir. Le poivre d^Baïii n&t grisâtre, mais il est très estimé ; le poiv?'e de Sium et le

poivre de Cochinchine sont bien supérieurs au poivre malais. Le poivre de Vlnde est recherché.

Le poivre noir peut être lourd , demi-lourd et léger.

làQ poivre liane qui nous vient de Singapoure, de Sumatra, etc., n'est autre que le poivre noir qui a été dépouillé de son enveloppe externe ou péricarpe noir, à l'aide d'un trempage assez prolongé au soleil et dans de l'eau de mer. C'est en frottant entre les mains les grains qu'on a fait tremper et sécher qu'on détache la pellicule grise ou noire qui y est adhérente dans les circonstances ordinaires. On termine la préparation en opérant un vannage dans le but de séparer les débris des péricarpes des grains de poivre.

Le poivre blanc est moins acre, moins actif et moins aromatique que le poivre noir.

Le poivre est employé comme épice ; il est à la fois carminatif et fébrifuge et il excite l'appétit et facilite la digestion. On en fait un grand usage dans les pays humides. Il doit sa saveur brûlante ou ses propriétés particulières à la pipérine, huile essentielle très acre. Jj essence qu'on en retire en le distillant est fluide, presque incolore et plus légère que l'eau.

On cultive au Sénégal une espèce spéciale, le Piper Clusii , dont les fruits sont aussi employés comme condiment sur la côte occidentale de l'Afrique. Cette espèce a aussi des tiges aériennes, grimpantes, des fleurs en épis et des fruits arrondis, rugueux et rouges. Ces fruits prennent une teinte grise en séchant; ils ont l'odeur et la saveur chaude du poivre.

he poivrier sauvage (PîP^R sylvestre) est indigène à la Réunion; il fournit aussi des fruits qui sont employés

comme ceux du poivrier noir. Au Brésil on remplace souvent le poivre noir par la racine du Piper umbellatum, à laquelle on a donné le nom de Pariporabo,

Les racines du poivrier noir sont vendues dans TOcéanie hollandaise comme tonique et stimulant, après avoir été coupées en morceaux.

Tous les produits désignés dans le commerce sous le nom de poivre ne sont pas dérivés du Piper nigrum. Ainsi :

V Le poivre d'Ethiopie ou poivre des nègres provient de I'Anona ethiopica, ou Uvaria ethiopica, ou Uvaria AROMATiCA, et de I'Anona senegalensis, dont les fruits sont plus petits avec moins de saveur.

2° he poivre du Brésil est fourni par le Xylopia frutes- CBNS et le Xylopia grandiflora. Au Sénégal, à la Guyane, à la Martinique, à la Kéunion, les fruits des Xylopia aro- MATiCA, undulata/Richardi remplacent aussi le poivre. Les xylopias sont cultivés à l'intérieur des terres ; ils appartiennent à la famille des Anonacées.

3" Le poivre du Japon provient du Xanthoxylum pipe-