FENU-GREC
Trigonblla fœnum gb^cum, L.
Plante dicotylédone de la famille des Légumineuses.
Anglais. — Fenugreek. Italien. — Florenogreco.
Allemand. — Bokshom. Espagnol. — Fiegreco.
Persan. — Shanbalid. Arabe» — H'olba.
Égyptien, — Helbek.
Historique. — Mode de végétation. — Terrain. — Culture. — Récolte. — Usages des graines et des tiges.
Cette plante est très ancienne. Théophraste, Dioscoride, Pline, etc., l'ont mentionnée dans leurs écrits. Elle croît spontanément en Perse, dans TAsie Mineure, la Mésopotamie, etc. En Egypte, on emploie ses semences depuis fort longtemps dans l'engraissement des bêtes à cornes ; cet usage est aussi très répandu de nos jours, dans un grand nombre de provinces de la France.
Le fenu-grec, que l'on désigne souvent sous le nom de sènegrain, est cultivé comme plante industrielle dans l'arrondissement de Bourgueil (Indre-et-Loire).
On le cultive aussi en Algérie, en Allemag*ne, en Suisse, en Italie, dans le Malabar, et le Cuttak (Inde), où il est appelé vindiam,
Mode de végétation,
Jje fenu-grec est une plante annuelle ; ses racines sont' pivotantes, grêles et fibreuses; sa tige est droite, fistuleuse, raœeuse, légèrement velue et haute de 0°, 30 à 0",60. Ses feuilles sont composées de trois folioles ovales, rétrécies à leur base et un peu dentées à leur sommet. Les fleurs sont blanchâtres ou jaunâtres, axillaires, solitaires ou géminées; elles produisent des gousses glabres, étroites, longues de 0", 10 à 0™, 12, comprimées, courbées et contenant de 12 à 15 graines jaunâtres et bosselées. Ces semences répandent une odeur fragrante, analogue à celle du mélilot.
Terrain*
Cette légumineuse doit être cultivée sur des terres légères, sèches, silico-calcaires, argilo-calcaires et de moyenne fertilité. Elle réussit ordinairement mal sur les terres argileuses et humides et sur les sols pauvres.
On doit éviter de fumer les terres qu'on lui consacre, à moins qu'elles soient arides. Quand elle végète sur des sols riches et bien fumés, elle pousse vigoureusement, fleurit facilement, mais produit toujours très peu de graines.
Culture.
On sème le fenu-grec du 15 février au 15 mars. Dans les provinces du Midi, on le sème souvent dans la première quinzaine de septembre. En Egypte, les semis se font après le retrait des eaux du Nil.
Les semis se font à la volée ou en lignes.
On répand par hectare de 8 à 10 kilog. de graines.
Les semences doivent être enterrées par un hersage.
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Aussitôt que le fenu-grec a quelques feuilles, on le sarcle, pour débarrasser le sol des plantes indigènes qui pourraient nuire à son développement.
Quand le semis a bien réussi et que les plantes sont très nombreuses , on les éclaircit de manière qu'elles soient espacées les unes des autres de O^jlô à 0™, 25.
Récolte.
Le fenu-grec est en pleine fleur, en France, vers la fin de juin ou pendant la première quinzaine de juillet.
Il mûrit ses graines vers la fin de juillet ou au commencement d'août, c'est-à-dire quatre à cinq mois après qu'il a été semé. En Egypte et dans l'Inde, on le récolte après deux mois et demi de végétation.
On coupe ses tiges avec une faucille ou à l'aide d'une petite faux, appelée petit faiichard , dans la Touraine.
Lorsque les tiges et les gousses sont sèches, on les met en bottes, qu'on rentre dans une grange ou dans un grenier. On opère l'égrenage des siliques avec le fléau.
Un hectare, dans les circonstances ordinaires, produit 1,000 à 1,200 kilog. de graines.
Un hectolitre pèse de 68 à 70 kilogrammes.
Usagées des prodaits*
Le fenu-grec réduit en poudre donne lieu, dans l'Inde, à une grande consommation comme condiment et comme plante aromatique. Les Hindous, à cause de son odeur pénéti'ante, le mangent aussi à l'état frais.
Les femmes de l'Orient mangent ses semences parce qu'elles augmentent l'embonpoint.
Eq Europe et en Egypte, ces graines sont données aux bêtes à cornes, aux porcs et aux chevaux qu'on veut engraisser, à la dose de 25 à 40 grammes par jour. Ces semences excitent les animaux à boire et à digérer ; elles renferment une très forte proportion de mucilage et un principe actif dont la nature est encore inconnue. C'est très probablement ce principe qui fait naître , sur les animaux auxquels on en donne, un embonpoint factice.
Les tiges qui ont produit des graines n'ont aucune valeur alimentaire ; on doit les employer comme litière.
La graine de fenu-grec se vend de 40 à 80 centimes le litre.
En Egypte, le fenu-grec est aussi cultivé comme plante fourragère. Souvent on répand sa graine sur les terres que le Nil a détrempées, et lorsqu'elles sont encore boueuses. Dans ces conditions, les semences germent très promptement et le fenu-grec ne tarde pas à couvrir le sol. A cause de sa précocité, on le donne au bétail avant que le trèfle soit fauchable.
Les Égyptiens mêlent souvent de la farine de fenu-grec à la farine de froment dans la fabrication du pain.
DEUXIEME DIVISION
