SÉSAME

Climat. — Cette plante accomplit librement toutes ses phases d'existence dans la région des oliviers. D'après M. de Gasparin, elle exige 2700° de chaleur totale pour mûrir ses graines.

Il est nécessaire de la cultiver dans les lieux abrités des grands vents, qui lui sont très-nuisibles.

Si l'agriculture française cultive peu cette oléifère, c'est qu'elle ne peut pas entrer en lutte avec la Turquie, l'Egypte et les Indes anglaises, contrées où les terres demandent beaucoup moins d'engrais que les terrains de nos provinces méridionales.

Végétation. — Le sésame a des racines pivotantes, des tiges hautes de 0m,80 à lm, cylindriques, cannelées, velues, un peu visqueuses et très-ramiliées ; ses feuilles sont ovales, oblongues, entières ou dentées, et d'un beau vert. Les fleurs sont blanches ou rosées, solitaires, irrégulières et portées sur des pédoncules axillaires; elles produisent des capsules allongées, à deux loges, s'ouvrant par le sommet, et contenant quatre rangées de graines jaunâtres ou brunes, ovoïdes, et plus petites que celles du lin.

En général, le sésame termine son existence entière en trois ou quatre mois.

Terrain. — Cette plante réussit très- bien sur les terrains d'alluvion et sur les terres silico- argileuses, de moyenne fertilité, mais fraîches et susceptibles d'être arrosées. C'est sur de tels terrains qu'on la cultive en Egypte, en Palestine et en Syrie. Les terres qu'on lui destine doivent être parfaitement divisées par des labours et des hersages.

Semis — On sème la graine à la volée ou en lignes, en avril ou en mai, quand la température moyenne a atteint + 13° à + 16°.

En Egypte, les semis se font aussi en avril sur les terres que le Nil a fécondées; on recouvre les graines par un léger labour.

On hâte la germination des graines en les faisant tremper pendant vingt-quatre à quarante-huit heures.

On répand 15 à 20 litres de graines par hectare. 11 ne faut pas semer trop épais, afin que l'air et la lumière agis sent sur la base des plantes, et ne pas trop enterrer les semences.

Soin» d'entretien. — On éclaircit les plantes quand elles ont de 0ra?12 à 0m,16 de hauteur. Les pieds doivent être espacés de 0m,25 à 0m,30.

Après Féclaircissage, on arrose par infiltration tous les quinze ou vingt jours, suivant la température et la nature du sol.

Réeolte — Les fleurs se montrent dès que les plantes ont 0m,25 à 0m,30 de hauteur, c'est-à-dire en juillet; il s'en épanouit encore à l'époque de la récolte. La plupart des graines arrivent à maturité vers la fin d'août ou dans la première quinzaine de septembre. Lorsque les tiges sont jaunes et les siliques rougeâtres, et que les premières capsules éclatent, on coupe les plantes avec une faucille et on les lie par poignées que l'on dresse sur le sol en écartant la base. On doit agir avant la maturité complète de toutes les graines, et autant que possible le matin ou le soir, parce que le sésame s'égrène facilement.

Quand les tiges et les siliques sont sèches, c'est-à-dire douze à quinze jours après l'arrachage, on procède au battage. Cette opération se fait avec des baguettes ou des fléaux légers.

Rendement. — Le sésame donne de bons produits quand on le cultive sur des terres que les fleuves fécon-