SOLEIL

SECTION IX

Soleil ou Tournesol.

(De «vôoç, fleur en soleil.)

Heliaisthus annuus, L.

Plante dicotylédone de la famille des Composées.

Anglais. — Sunflower. Italien. — Girasole.

Allemand. — Sonnenblunie.

Le soleil est aussi cultivé comme plante oléagineuse ; il est originaire du Pérou, et a été importé d'Espagne en France, vers le milieu du xvie siècle. En 4 725, on le cultivait en grand en Bavière et dans la Franconie. C'est en 1 787, qu'il a été accepté en France comme oléifère.

Cette plante est aujourd'hui très-peu cultivée : 1° parce qu'elle exige des terres très-riches ; 2" parce qu'il est difficile d'empêcher les oiseaux de s'attaquer aux graines; 3° parce qu'on extrait difficilement l'huile que contiennent ses semences.

Le soleil a une tige simple, cylindrique, haute de 2 à 3 mètres, des feuilles pétiolées, cordiformes, dentées et hérissées de poils, des fleurs jaunes en capitules très-volumineuses et penchées, des graines ovales, aplaties, longues de 0m,008 à 0"',012, noires ou blanchâtres rayées de gris.

On le sème en avril, en lignes ou à la volée sur des terres légères et bien préparées, à raison de 10 ou 15 litres de graines par hectare. On éclaircit les plantes de manière qu'elles soient espacées de 0m,30 à 0m,40.

128 MANTES industrielles.

En septembre ou octobre, lorsque les semences sont presque mûres, on coupe les têtes et on les suspend dans un endroit aéré. Quand les graines sont noires et sècbes, on les livre aux huileries.

La graine de celte plante fournit une huile qui possède, lorsqu'elle a été extraite à froid, une belle couleur citrine et une saveur douce. Elle en donne ordinairement 15 p. 100. Lorsqu'on monde préalablement la graine, on en obtient beaucoup plus.

100 kilog. de graines fournissent environ 33 kilog. d'amandes.

Le soleil est très-productif. Il donne en moyenne 40 à 50 hectolitres par hectare.

En 1786, Cretté de Palluel a récolté par hectare :

Graines 243 hectol.

Tiges 2,000 bottes.

Chaque botte contenait 30 tiges.

Un hectolitre pèse de 37 à 40 kilog. et 1 litre contient 8,500 à 9,000 graines.

Les tiges sèches forment un excellent combustible, on les emploie pour chauffer les fours. Un hectare en fournit de 16,000 à 20,000 kilog.

Les graines sont très-recherchées par les oiseaux et les volailles. Les habitants de la Virginie réduisent les semences mondées en bouillie avec laquelle ils nourrissent les enfants en bas âge.

ARBRES ET ARBUSTES OLEIFERES l£9