PLANTES D'ORNEMENT FUNERAIRE

Immortelle d'Orient.

•/jXlOi, soleil, ypyjoç, or; allusion à la forme el à la couleur des rapitu'es

Helichrysum orientale, Tourn. — Gnaphalium orientale, L.

Plante dicotylédone de la famille des Composées.

Historique. — Localités où elle est cultivée. — Mode de végétation. — Climat. — Terrain. — Mode de propagation. — Mise en place des boutures enracinées. — Soins d'entretien. — Récolte des fleurs. — Opérations qui suivent la récolte. — Produit. — Durée d'existence. — Emballage des paquets.—Valeur commerciale.— Immortelles à teintes artificielles.— Usages.

Historique. — L'immortelle d'Orient que l'on désigne souvent sous les noms d'éternelle, immortelle jaune, est connue en Europe, depuis 1629. On la croit originaire de nie de Crête.

Cette plante n'est cultivée comme phmte industrielle que depuis 1815. Avant cette époque, elle n'était connue que comme plante d'agrément. Alors on conservait ses fleurs dans les appartements ou on les utilisait dans l'ornement des églises, comme cela a lieu encore en Portugal.

Aujourd'hui elles servent à faire les couronnes qui ornent les tombeaux.

Contrées où elle est cultivée. — L 'immortelle est

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cultivée en grand à Ollioules, Valette, Solliés, Saint- Nazaire et à Bandols, villages abrités des vents du nord par les hautes montagnes qui bordent à quelques kilomètres le littoral de la Provence.

M. Laure a calculé, en 1835, que le nombre de pieds qui existaient dans l'arrondissement de Toulon (Var)3 dépassait un million.

Nonobstant, ces plantations nombreuses ne fournissent pas toutes les immortelles dont la France a besoin. Chaque année le commerce en importe pour 800 à 900,000 fr. de la Sicile et des îles Ioniennes.

flotte île végétation. — L'immortelle d'Orient est vivace. Ses feuilles radicales sont obtuses, blanchâtres et forment des toutîes ayant quelquefois de 0m,30 à 0m,40 de diamètre. Elle produit des tiges tortueuses ou ascendantes, simples ou ramifiées, un peu ligneuses à leur base, hautes de 0m,50 à 0m,66 et munies de feuilles sessiles, linéaires, molles, cotonneuses et longues de 0m,05 à 0m,07. Les tiges portent à leur sommet des capitules longuement pétioles et disposés en corymbe irrégulier et composé. Les involucres ont une consistance scarieuse; leurs folioles sont luisantes et d'un beau jaune doré.

Cette plante végète presque continuellement, mais elle ne développe ordinairement ses tiges que vers le milieu du printemps. Quant à ses fleurs, elle les épanouit pendant le mois de juin ou au plus tôt dans la seconde quinzaine de mai.

Climat. — L'immortelle d'Orient demande un climat chaud et sec, et ne peut être cultivée en pleine terre que dans les parties les plus chaudes de la région du Midi.

Sa culture est impossible dans les régions du Centre, de l'Ouest, de l'Est et du Nord.