INFLUENCE DU MILIEU

L'action du milieu est beaucoup plus sensible sur les végétaux que sur les animaux ; le mouvement est une des caractéristiques les plus essentielles du règne animal ; la fixation, au contraire, la particularité fondamentale des plantes ; la plupart des animaux, en effet, peuvent fuir un milieu dont les conditions sont contraires à leur organisation et à leurs besoins; la plante, par suite de son lien avec le sol, doit se transformer, s'adapter rapidement aux conditions que lui crée le milieu ou bien périr. Nous examinerons les milieux aquatique et souterrain, puis l'action du vent, celle du climat et des substances chimiques du sol.

Action du milieu aquatique. —

Dans les eaux vit une flore extrêmement variée. Sur les bords des rivières et des lieux bas périodiquement inondés croissent des Joncs arrondis, des Cladium, des Carex anguleux, des Scirpes aux épillets menus, de jolies plantes aux larges fleurs vivement colorées : Iris, Cardamine, Caltha ou Populage, Salicaire, Lysimaque, Spirée ulmaire, et tout un peuple de roseaux : Arondo, Phragmites, Baldingères, Typha ou Massettes qui bruissent et murmurent au moindre vent; leurs tiges longues et minces se heurtent, se froissent, se courbent sous l'action des tempêtes, mais se redressent toujours. En dedans de cette ceinture qui forme la flore des marécages sont les plantes amphibies des rives qui, dans l'eau, ont une moitié du corps, tandis que l'autre moitié est dans l'air. C'est là que se rencontrent la Renoncule longue, le Rumex patience d'eau, la Renouée amphibie, les vénéneuses Œnanthes, les Rubaniers, le Butome en ombelle ou Jonc fleuri, les Sagittaires, les Hottonies. Dans le milieu aquatique, on

trouve ensuite bien des catégories de végétaux : les plantes nageantes fixées au sol : Limnanthèmes, Potamots et Nénuphars de nos pays, Lotus et Victoria, Hydrocléis et Eichornia {Pontederia) des régions chaudes ; les plantes submergées fixées au sol par la base : Vallisnérie, Hippuris, Myriophylle, etc. ; les plantes flottantes comme la Mâcre ou Châtaigne d'eau, 1 Utriculaire, les Hydrocharis, les Cératophylles ou Cornifles, les Stratiotès, qui se tiennent entre deux eaux, puis montent à la surface pour fleurir et redescendent au fond pour mûrir leurs graines; enfin, les plantes nageantes libres, comme les Lentilles d eau, qui sont des Phanérogames ; les Salvinia et les Azolla, qui sont des Cryptogames. (Voir la PLANCHE EN COULEURS.)

L'action de l'eau sur les plantes se trahit par les formes diverses des feuilles submergées et nageantes qui s'observent dans une Sagittaire ou Flèche d'eau ; cette jolie plante a des feuilles aériennes en flèche, des feuilles submergées en ruban et des feuilles nageantes en cœur. Toutes les plantes amphibies présentent cette multiplicité de formes : les Renoncules aquatiques ont des feuilles submergées laciniées et des feuilles aériennes entières, comme aussi le Bidens Beckii; les Nymphéa ont des feuilles submergées arrondies, translucides et minces, très différentes des feuilles nageantes fermes, mais de même forme, avec des stomates exclusivement à la face supérieure, tandis que les feuilles submergées n'en possèdent pas.

La vie nageante libre est un cas particulier de la vie aquatique dans laquelle les plantes restent au contact de l'air, mais sont détachées du sol; elles flottent librement à la surface de l'eau. La dégradation due à ce mode d'existence se manifeste surtout dans les Lentilles d'eau (fig. 106, B, C), dont l'appareil végétatif est si atrophié qu'on n'y

Cl. F. Faidoau.