LE DÉSERT ET LES STEPPES

Un autre aspect du globe, et non des moins importants, est celui du désert, dont le Sahara africain est le type le plus remarquable et le plus étendu. Des régions désertiques se rencontrent en plusieurs autres parties du monde : le sud de l'Afrique nous offre le désert de Kalahari, caractérisé parle Welwitschia ; en Asie, nous avons le désert de Gobi, du centre de la Chine, et le désert transcaspien, où il y a une région salée; enfin, l'Arabie. Le centre de l'Australie est aussi une région désertique; l'Amérique renferme également des déserts : d'abord, entre la sierra Nevada et les montagnes Rocheuses, l'Utah (avec une région à sel), l'Arizona, le sud de la Californie, puis la région désolée que l'on rencontre entre le Pérou et le nord du Chili.

Climat. — Dans tous ces pays, les pluies sont toujours très faibles et l'eau tombée annuellement ne dépasse pas 30 centimètres ; c est ainsi qu'à Copiapo, au Chili, on peut récolter 1 centimètre d'eau par an ; 6 centimètres dans l'Arizona ; 5 centimètres à Aden. Dans le Sahara, les pluies sont irrégulières ; c'est surtout au printemps qu'elles prédominent. Le maximum d'humidité se manifeste en été en Australie, tandis qu'il a lieu en automne au Chili.

Fig. 112. — Plantes caractéristiques des déserts et des steppes.

A, Ziîîa spinosa ; B, Saxaoul (Haloxylon Hammodendrum) ;

C. Alhagi Maurorum ; D, Buffalo-Grass (Buchloe); E, Aizoon des Canaries.

Les quantités d'eau tombées au Caire, par exemple, sont les suivantes pour deux années consécutives d'observations :

Report Juillet . .

Août.

Janvier.

Février

Mars. .

Avril. .

6,4 cm.

Juin 0.0 —

A reporter.

3,9 cm.