BOIS D'ARAUCARIA DANS LA CORDILLERE DU CHILI

///. - L£5 PLANTES A FLEURS : GYMNOSPERMES

Caractères généraux. — Dans 1 embranchement des plantes à fleurs ou Phanérogames, le grand groupe des Gymnospermes se distingue par l'existence habituelle des graines nues {fig. 164), c'est-à-dire non emprisonnées dans un ovaire, et surtout par l'absence de stigmates : d'où le nom à' Astigmaiées qui leur est quelquefois donné. Pendant longtemps, ces plantes avaient embarrassé les classificateurs, car, d'une part, leurs tiges s'épaississent comme celles des Dicotylédones ; d'autre part, elles ont un nombre variable de cotylédons dans leur graine. L'étude qui a été faite de leur ovule a permis d'y découvrir que les éléments femelles étaient des espèces de bouteilles (fig. 165, A) avec une partie ventrue et un col qui était percé par une cellule canal : c'était donc une structure tout à fait analogue à celle des archégones ou bouteilles femelles des Fougères. L'analogie a pu être poursuivie plus loin lorsque, dans ces dernières années, des savants japonais, Hirasé et Ilcèno, découvrirent que l'anthérozoïde ou organe mâle (fig. 165, B, C) était pourvu de cils locomoteurs comme ceux des Fougères ou des Mousses. Mais, dans les Gymnospermes, l'élément mâle est un grain de pollen, et c'est seulement à sa germination que le corps mobile précédent se produit et réussit à devenir libre, de façon à pouvoir pénétrer, grâce au mouvement vibratile de ses cils, dans le col de l'archégone. Ces organes mâles ciliés ont été découverts chez les Cycadés et les Ginkgo; on les appelle, à cause de ces anthérozoïdes nageurs, des Natrices. Dans les autres Gymnospermes, le pollen est ordinaire avec un tube vecteur; on les nomme Vectrices ou Conifères.

Il était nécessaire d'insister sur les analogies des Gymnospermes et des Cryptogames vasculaires pour faire comprendre

~ovule

Fig. 164. Fig. 165. — Reproduction des Gymnospermes.

Feuille carpellaire. A, Ovule: a. Tégument ;o,Chambrepollinique;c. Pollen

A, d'une Angiosperme ; germant ; d, Archégone ; c\ Oosphère ; /, Sac'ëmbryon-

13, d'une Gymnosperme. naire : j>, Nucelle;B, Anthérozoïde de Gingko; C, deCycas

combien ces deux groupes, qui paraissent d'abord si éloignés, ont d affinités véritables. Voici comment on classe les Gymnospermes :

( Arbre non ramifié, à port de

Des anthérozoïdes ci- ' Palmier Cycadées.

liés : Natrices. i Arbre ramifié, feuilles en éven-

' tail Ginkginées.

i Pas d'anthérozoïdes ciliés mo-

Un tube pollinique . biles ; ovule nu Conifères ou Vectrices.

( Ovule dans un ooaire .... Gnétacées.

Famille des Conifères ou Vectrices ; organisation.

— Nous commencerons l'étude des Gymnospermes par celle des Conifères, et nous examinerons d'abord comme premier type le Pin (fig. 166). Cette plante est désignée sous le nom d'arbre à aiguilles, à cause de l'étroitesse de ses feuilles effilées qui ne tombent pas chaque hiver; elles sont dites persistantes et durent de 2 à 7 ans. Elles sont attachées soit par deux, soit en plus grand nombre jusqu'à cinq, sur des rameaux extrêmement courts. Les branches longues sont au contraire dépourvues de feuilles aciculaires, et ne présentent que des écailles très réduites. Il y a donc, dans cette plante, deux sortes de branches (des longues et des courtes) et deux sortes de feuilles (des aiguilles et des écailles). Ces quatre types d'organes sont toujours associés de la même manière : rameaux courts et aiguilles, rameaux longs et écailles.

Le nom de Conifères, que l'on donne au groupe dont le Pin fait partie, est tiré des caractères que prennent les chatons femelles en se développant après la pollinisation; ils sont composés d'une série d'écaillés ligneuses persistantes, qui sont formées par les bractées épaissies, à l'aisselle desquelles se produisent des rameaux courts femelles. Ceux-ci portent, à leur extrémité, deux carpelles ou feuilles soudées entre elles, sur lesquelles sont fixés deux ovules droits, mais pendants vers le bas (fig. 166, d). Ces feuilles carpel-

Fig. 166.

Fleurs et fruit du Pin. '

a, Chaton mâle; b, Étamine isolée ; c, Chaton femelle ; d, Une fleur isolée montrant le* carpelle et les deux ovules; e, Cône mûr coupe en partie pour montrer les graines ; /, graine.

Pins parasols, au golfe Juan.