LES COMPOSÉES

Caractères généraux. — La famille des Composées constitue le plus grand groupe végétal; elle comprend près de 800 genres avec 10 000 espèces, sur environ 1 00 000 espèces de plantes à fleurs. Les Composées, plutôt rares dans les régions tropicales, sont fort communes dans les régions tempérées.

Pour en connaître les caractères, nous nous adresserons à la Pâquerette vivace (Bellis perennis). De la rosette des feuilles de cette herbe partent des pédoncules dont chacun se termine par ce qu on nomme vulgairement une fleur de Pâquerette, mais qui est, en réalité, un capitule, c'est-à-dire un ensemble composé de nombreuses fleurs de deux formes et de deux couleurs. Les très petites fleurs jaune d'or du centre sont régulières : on les nomme fleurons (fig. 21 7, c) ; elles comprennent un calice avorté adhérent à 1 ovaire ; une corolle à cinq pétales égaux soudés; cinq étamines insérées sur la corolle et soudées par leurs anthères (Synanthérées) en un tube au centre duquel passe le style, qui surmonte l'ovaire adhérent et se termine par un stigmate fourchu (fig. 218). L'ovaire, à une seule loge uniovulée, devient un petit akène velu. Les grandes fleurs du pourtour sont irrégulières et dépourvues d'étamines ; on les nomme ligules ou semi-fleurons (fig. 217, b). La corolle, d'un blanc pur, souvent rosée en dessous, est rejetée d'un seul côté, en languette. Le capitule est entouré par deux rangs de petites écailles formant un involucre. Beaucoup d'autres Composées ont, comme ...» la Pâquerette, un capitule formé de fleurons au

centre et de ligules rayonnantes au pourtour; on en a constitué la tribu des Radiées. En examinant le capitule d un Bleuet, on verrait qu il ne contient que des fleurs en tube : d'où le nom de Tubuliflores, donné à toutes les plantes analogues. Enfin les Liguliflores, comme la Laitue, ont le capitule entièrement formé de fleurs en languette.

Tubuliflores. — La Centaurée bleue ou Bleuet est une plante adventice des céréales. Les fleurons, d un si beau bleu, qui constituent le centre

Fig. 213.

Diervilla.

Fig. 214. — Garance.

A, Diagramme de la fleur ; B, Fleur entière : C, Coupe.

Une culture de Quinquina, à Java,

du capitule, sont entourés par une rangée de fleurons plus larges, irréguliers et stériles. Le genre Centaurée comprend bien d'autres espèces : la Jacée, herbe des prés, vivace, à fleurs violacées; la Centaurée Chausse-trape, petite plante épineuse, bisannuelle, à fleurs purpurines, etc.

Le nom de Chardon {fig. 2 1 6) est improprement donné à nombre de plantes épineuses et raides, portant des fleurs en tête arrondie : le Panicaut, qui est une Ombellifère, est le Chardon roland ; la Cardère, qui est une Dipsacée, est le Chardon à foulons ; la Centaurée chausse-trape est le Chardon étoile. Les vrais Chardons forment un groupe de Composées tubuliflores épineuses ; leurs tiges sont parfois aiguillonnées, leurs feuilles le sont toujours, ainsi que les bractées de l'involucre ; entre les fleurs s'insèrent des soies rigides ; les fruits sont surmontés d'une aigrette de filaments, simples chez les Chardons proprement dits et plumeux chez les Cirses. Les Chardons sont des plantes pittoresques, souvent reproduites et interprétées dans les arts. Très mauvaises herbîs, envahissantes, leurs fruits soyeux, disséminés par le vent, se répandent avec une déplorable facilité; la loi en prescrit la destruction.

Le Cr'rse ou Chardon des champs est particulièrement abondant et nuisible; le Cirse laineux ou Chardon des ânes est très recherché des bestiaux ; plusieurs autres espèces constituent d ailleurs pour eux une excellente alimentation, à la condition d être broyées ou légèrement flétries. Le Chardon penché (Carduus nutans) est commun au bord des routes. Citons encore le Chardon bénit ou Cnicaut bénit (Cnicus), auquel on attribuait jadis d'étonnantes propriétés médicales. UOnopordon acanthe, le Chardon Marie ou Silybe de Marie sont de grandes espèces décoratives, ainsi que les Êchinopes, dits Chardons bleus, à capitules de capitules.

Les Carlines sont de petites herbes à feuilles épineuses et à port de Chardons.

LaBardane(Lappa) ou Teigne est une grande herbe, à larges feuilles molles ; les enfants s'amusent à lancer sur les vêtements, où ils s accrochent, les capitules de fruits mûrs, à bractées crochues.

Dans tout le midi de l'Europe, on rencontre çà et là une sorte de Chardon à gros capitules de fleurs bleues longuement tubuleuses, à feuilles doublement fendues et pennées; le fruit est surmonté d'une courte aigrette de soies plumeuses commecelle des

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Caféier en fleurs.

Cirses : c'est la Cardonnette (Cynara Cardoncelle). Par sa culture, pratiquée depuis des siècles, l'homme a modifié les feuilles du Cynara et obtenu le Cardon. En développant les fleurs, il a peutêtre obtenu Y Artichaut (Cynara Scolyme) \fie. 215]. Dans l'Artichaut, on mange le jond ou réceptacle et la base des feuilles ou bractées de 1 involucre; le foin est formé par les fleurs non encore épanouies. Le Cardon a des feuilles plus découpées que l'Artichaut, et à côtes très saillantes.

Parmi lesautres Composées tubuliflores, nous

nous bornerons à citer VEupaloire chanvrine des lieux humides;

VAgérate du Mexique, dite Eupatoire bleue, si répandue dans

les jardins; le Carthame, jadis utilisé en teinture.

Radiées. — La tribu des Radiées a des fleurs tubuleuses centrales et des fleurs périphériques en languette tridentée. Tandis que les Tubuliflores sont riches en cellules résinifères qui les rendent astringentes et fébrifuges, les Radiées renferment des canaux oléifères sécrétant des huiles essentielles qui les rendent stimulantes et aromatiques. Des caractères secondaires ont permis d'établir des groupements dans la masse des genres que comprend cette tribu. Chez les Astérées, les Hélianthées, les Héléniées, les Anthémidées, les Senecionidées, les anthères sont normales, tandis que chez les Inulées et les Calendulées elles présentent à leur base des appendices en forme de queue.

Les Astérées ont un style à branches aplaties et non terminées par un anneau de poils; leurs fruits sont dépourvus d'arêtes. La Pâquerette Civace, décrite plus haut, présente ces caractères. Par la culture, elle a donné des variétés à grands capitules garnis de fleurs doubles (toutes en languettes), blanches, roses ou rouges. La Mère de famille est une variété à fleurs prolifères, chaque capitule étant entouré de plusieurs autres très petits, nés dans les aisselles des écailles de l'involucre. Les Asters sont des herbes vivaces. La Reine-marguerite ou Callistephus de Chine, très voisine, est une superbe plante annuelle, introduite en Europe vers 1731. Les Érigerons ou Vergerettes sont de mauvaises herbes velues, propres aux régions tempérées. L'une des plus répandues aujourd'hui en France est YÊrigéron du Canada, qui a été introduite avec les emballages des peaux de castor. Les Solidages, plus

grandes que les précédentes, sont représentées chez nous par la Verge d'or, cultivée dans les jardins, ainsi que la Gerbe d'or ou Solidage du Canada.

Les Hélianthées, de même que les Héléniées, Anthémidées et Senecionidées qui suivent, ont lesdi visions du style terminées par un anneau de poils.

Chez les Hélianthées, les fruits sont anguleux, nusousurmontésdeune à quatre arêtes, souvent caduques; le réceptacle est garni de paillettes séparant les fleurs, et les feuilles sont ordinairement opposées. Les Hélianthes eu Soleils sont de grandes herbes

Fruits du Caféier

LA CLASSIFICATION BOTANIQUE