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UTILITÉ DES VÉGÉTAUX

Un moulin à eau pour piler le riz, à Cao-Binh (Tonkin).

son développement; les régions deltaïques, arrosées par des crues régulières, sont celles qui lui conviennent le mieux. On cultive de nombreuses variétés de Riz : barbues ou sans arêtes, hâtives et pouvant donner deux récoltes la même année, si le climat s'y prête, ou tardioes et ne donnant jamais qu'une seule récolte.

Les grandes régions de Riz sont l'Inde et toute l'Asie méridionale, l'Extrême-Orient, la Malaisie. Des rizières importantes se rencontrent encore en Afrique, dans les vallées du Nil et du Niger, à Madagascar; en Amérique, dans le sud des États-Unis, au Mexique; en Europe, enfin, dans le Portugal, l'Italie (vallée du Pô) et l'Espagne. Depuis quelques années, en Camargue, sont des rizières prospères qui paraissent appelées à prendre de l'extension.

Les procédés de culture, de récolte et de battage du Riz sont fort variés, depuis les méthodes les plus primitives, implantées en Extrême-Orient et au Soudan, jusqu'à l'emploi du machinisme agricole le plus perfectionné en Louisiane et au Texas.

Les rizières peuvent être irriguées naturellement par les pluies ou des crues normales, comme en Cochinchine ou au Siam ; elles sont alors en terrain plat; ou bien, comme en Chine, à Java, à Madagascar, l'irrigation est artificielle, et on établit des rizières en gradins. L'eau y est amenée, et souvent de fort loin, par des pompes, des norias, des moulins, des machines hydrauliques de toutes constructions, même les plus imprévues et les plus baroques. Conduite au point le plus haut, l'eau arrose successivement tous les étages de la rizière; des petits talus en terre, qu'il faut réparer chaque année, la maintiennent et servent de chaussée.

Les travaux commencent avec la pluie. L'eau est répandue jusqu'à 10 centimètres d'épaisseur; le sol est piétiné par les animaux ou par l'homme, labouré deux fois à la charrue, puis hersé pour égaliser le fond. Le cultivateur monte ordinairement sur la herse pour la faire entrer davantage dans le limon. Le sol ainsi préparé est apte à recevoir les jeunes plants de Riz, semés d'abord en pépinières dans un autre endroit. Ces jeunes plants (rnâs), par touffes de douze, sont repiqués en lignes à 30 centimètres de distance les uns

des autres. Il n'y a plus ensuite qu'à surveiller la rizière, réparer les talus et maintenir le niveau de l'eau à 30 centimètres au maximum. Quand l'épi est formé, on assèche la rizière et il mûrit sans eau. La moisson se fait à la faucille et les gerbes sont rassemblées en meules sur un terre-plein ou sous un hangar. L'égrenage se fait à la main, au pied ou à la batteuse. Le riz est décortiqué dans un mortier de bois avec un grand pilon ou à l'aide de machines primitives à moteur humain ; dans les grands centres, comme à Saigon, existent des moulins perfectionnés. Le riz, décortiqué, ou riz cargo, passe ensuite dans une machine qui, à l'aide de brosses, lui le donne poli : c'est le riz blanc, que nous recevons en Europe. Les usages secondaires du riz sont l'extraction de l'amidon et la préparation de boissons enivrantes, comme le saké des Japonais.

Sorgho. — Le Sorgho est une céréale des pays tropicaux ; il en existe plusieurs types; certains peuvent vivre sur le pourtour méditerranéen, où on les utilise comme fourrage. Le Sorgho est le doura des Arabes, le gaolian des Chinois, le blé de Cafrerie et de Guinée, gros mil, etc. Sa graine joue un grand rôle alimentaire en ces pays, ainsi que dans certaines parties de l'Inde.

Les graines de plusieurs autres Graminées sont encore utilisées pour l'alimentation. Tels sont: YÊleusine, cultivée dans l'Inde, au Japon, en Afrique; le Paspale, dans l'Inde et en Guinée (fonio), le Te} d'Abyssinie (Eragrostis) [p. 131 et 133].

Sarrasin. — Le Sarrasin ou Blé noir n'est pas une Graminée; on le range cependant parmi les Céréales, en raison de ses usages et de la composition de son grain. C'est une ressource précieuse pour les pays où le Blé ne peut croître. Originaire de la Mandchourie, puis introduit en Chine et en Russie, le Sarrasin est cultivé en France depuis le XVe siècle. Il aime les climats tempérés, assez humides, jusqu'à 1 000 mètres d'altitude ; les sols granitiques et sablonneux lui conviennent, surtout la Bretagne, le Limousin, le Morvan. On utilise sa farine en bouillies ou en galettes cuites à la poêle.

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Le vannage du riz, en Espagne.

Une marchande de riz, à Hanoï.

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Le liage des Romaines.

Cloches pour les salades.