CI. de M. F. Faideau

Une fillette parée de fleurs.

Fig. 323.

Polypore amadouvier.

recourbée, pouvant atteindre I mètre de long. Suivant leur taille et leur forme, qu'on peut modifier par torsion, ligature, au cours du développement, on en fait des bouteilles, des poires à poudre, des tabatières ou des bonbonnières.

Le vrai Calebassier (Crescentia cujete) [fig. 321] du Mexique, des Antilles et de la Guyane, est un arbre de la famille des Bignoniacées; son fruit, dont la taille varie de celle d'un œuf à celle d'une citrouille, est beaucoup plus résistant que les Gourdes et subit aussi mille transformations.

De la coque dure des noix de coco, les indigènes de Malaisie et d'Océanie tirent leur batterie de cuisine; le Bambou fournit en Extrême-Orient des récipients variés ; VOncoba épineux de l'Arabie est l'Arbre à tabatière, à cause de la forme de son fruit et de l'usage qu'en font les Bambaras; le petit coco (Cocos lapidea) de l'Amérique centrale sert d'ceuf à repriser les bas. Le fruit du Lecythis huileux, Myrtacée de l'Amérique tropicale, est connu sous le nom de noix de sapucia ou sapokayer. Il a la forme d'une petite marmite (marmite de singe) et s'ouvre par un couvercle; il est rempli de graines oléagineuses alimentaires qui s'enflamment avec une lumière blanche et très belle : c'est la noix-bougie des indigènes de l'Amazone. Les végétaux fournissent aux peuples primitifs des instruments de musique plus originaux qu'harmonieux : flûtes en Bambou ou en Roseau, flageolets en tiges de Mil, castagnettes avec des fruits à écorce dure, tam-tams creusés dans des troncs d'arbre, trompes formées d'une courge, etc.

Colliers, passementerie. — L'emploi des végétaux dans la parure est aussi ancien que le monde. Les femmes, à Tahiti, ornent leur noire chevelure des blanches corolles du Carissa et du Gardénia. Les fillettes, dans nos champs, se parent des lianes fleuries du Chèvrefeuille, de la Clématite, du Liseron ; elles en font des guirlandes ; des corolles de Lilas ou de Coucou traversées d'un fil, elles façonnent des colliers somptueux mais éphémères ou tressent de gracieuses couronnes de Marguerites.

Les colliers de fruits et de graines ont été portés aux temps préhistoriques et sont encore en honneur chez bien des peuples des régions tropicales où abondent les graines à couleurs vives, les noyaux naturellement ornés et de forme gracieuse. Parfois, ils sont amulette en même temps qu'ornement. Certaines graines particulièrement jolies arrivent même jusqu'en Europe, montées en colliers, bracelets ou chapelets. Telles sont celles de l'A brus precatorius ou arbre à chapelet, qui sont dures, rondes et d'un rouge vif brillant, avec tache noire; celles de VAdenanihera ou fève d'Amérique, celles de Melia ou Pater noster et de Cardiosperme, les noyaux noirs des fruits du Sapindus et ceux de l'iriarté. Signalons aussi les chapelets en coiffes de boutons d'Eucalyptus, qu'on vend sur la Côte d'Azur. Les fruits élégants des Rotangs se montent comme boucles d'oreilles ou épingles de cravate.

L'utilisation des graines et des fruits secs dans la passementerie pour le vêtement et l'ameublement a été tentée en France, avec un certain succès, pour remplacer les pendeloques en bois recouvertes de soie et de velours. Des motifs fort gracieux sont obtenus en combinant, par petits groupes,

Danseuse siamoise et Major anglais.

Marrons sculptés et habillés avec des éléments végétaux par Lionel Le Coûteux.

des cônes d'Aune, de Cyprès, de Casuarina, des coiffes d'Eucalyptus, des capsules de glands, des involucres de Hêtre, des noyaux d'Elaeocarpus, de Melia, de Jujubier, des larmes de Job qui sont les fruits du Coix lacryma et même des akènes d Œnanthe et de plusieurs autres Ombellifères. Tous ces fruits reçoivent au préalable par le trempé des teintes dorées, irisées, ou l'aspect du cuir, du vieil argent.

Bibelots divers. — Certains fruits à couleurs vives et tranchées à tégument résistant, comme les Coloquintes, conservent longtemps leur forme et leur aspect et sont d'élégants bibelots. Il en est de même des noyaux qu'on peut polir, tourner et sculpter : la noix de coco se prête à la confection de masques grotesques. La matière tendre et cependant résistante dont sont formés les marrons d'Inde se prête aisément à la sculpture ; en vieillissant, elle durcit et se conserve indéfiniment; de plus, elle se ratatine, ce qui accentue les traits du personnage.

Un artiste, Lionel Le Coûteux, a créé de petits personnages intéressants, non seulement par le marron sculpté et peint qui constitue leur tête, mais encore par leur costume, formé entièrement ou en partie par des organes végétaux. Voici, par exemple, une Danseuse siamoise; sa coiffure compliquée est formée par une capsule de Pavot incisée en avant et surmontée d'une autre capsule de Pavot plus petite et retournée que couronnent des graines de Persil; ses boucles d'oreilles sont des fruits de Bruyère; sa collerette est une feuille de Panicaut réduite à la dentelle de ses nervures; le reste du costume est constitué par des tissus. Le Major de la Garde anglaise, qui n'a pas l'air commode, a le chef surmonté d'un monumental bonnet à poil qui n'est qu'une tête de Cardère retournée; sa jaquette est une feuille de Châtaignier, les boutonnières et les boutons sont des graines d'Acacia, les épaulettes sont deux fleurs d'Eucalyptus débarrassées de leur opercule; la décoration qui s'étale sur sa poitrine est la partie supérieure d'une capsule de Pavot, c'est-à-dire le stigmate rayonné.

Jouets. — Pour être complet, signalons, parmi ces usages divers des plantes, la place importante qu'elles tiennent dans les jeux des enfants de tous les pays. Elles ne coûtent rien et, par la variété infinie de leurs formes et de leurs propriétés, se prêtent à toutes sortes de petits travaux et s'adaptent à toutes les transformations. Une branche de Sureau, débarrassée de sa moelle légère,

devient, à volonté, une flûte.

une canonnière D'une co-

Sifflets de sureau.

Chapelet en boutons d'Eucalyptus.

un mirliton ou une seringue quille de noix, un garçon avisé peut tirer, suivant ses goûts et son humeur présente : une balance, un cri-cri, un toton, un moulin, un bateau, une grenouille sauteuse, dix autres objets encore.

Avec une branche en sève ou un noyau d'abricot, on fait un siffletj avec une tige de Cardère, une crécelle; avec une paille, une petite trompette; le Jonc, le Raphia se prêtent à la confection de hochets et de cent travaux de sparterie.

Les tiges du Fenouil n'ont pas de rivales pour construire un mobilier de poupée. Rigides , revêtues d'une belle écorce verte, mince et résistante, tandis que leur intérieur est formé d'une moelle blanche, très tendre, facile à travailler.