CHAPITRE XIX NOTIONS GÉNÉRALES
57. — Le grand soleil (Helianthus annuns) (fig. 22) est cultivé comme plante oléag-ineuse dans la Russie méridionale, en Turquie, en Ég-ypte et dans l'Inde.
Il émet une tige simple à la base, ramifiée dans sa partie supérieure, haute de 2 à • 3 mètres et portant des capitules floraux ayant.de o m. 25 à o m. 3o de diamètre. Les g-raines, enchâssées les unes dans les autres, sont ovales, aplaties, longues de 8 à 12 millimètres, de couleur noire ou violet noirâtre, parfois rayées de gris ou de blanc dans le sens longitudinal. Elles contiennent une huile limpide, très comestible lorsqu'elle est extraite à froid. 100 kilogrammes de graines fournissent environ 33 kilogrammes d'amandes qui, traitées à froid, donnent de 35 à 40 pour 100 d'huile.
Le tourteau possède une valeur comparable à celle du tourteau de colza; on l'emploie plutôt comme engrais, car il renferme un alcaloïde fig. 22. - Grand soleil.
qui exerce parfois sur les animaux une action stupéfiante. Il se présente avec l'aspect d'une masse grossière, fibreuse, tachée de jaune et de noir. Sa composition moyenne est la suivante :
Eau 11,90
Matières grasses 10,45
Matières azotées 20,44
, Hydrates de carbone 3i,37
Cellulose 20,00
Cendres 5,84
On distingue le soleil ordinaire et le soleil à une fleur de Russie, qui donne naissance à une tige de 2 mètres à 2 m. 5o ne portant qu'un seul capitule ; il est moins estimé que le précédent bien que ses graines soient plus grosses.
La culture du Grand Soleil se fait en terres riches et profondes; les alluvions de consistance moyenne lui conviennent tout particulièrement.
Le semis est pratiqué en place ou en pépinière. Les semis en place sont les plus généralement adoptés : ils se font en avril, en lignes distantes de o m. 70 à o m. 80, les graines étant disposées en rangées de m. 5o à m. 60, avec i5 à 20 kilogrammes de semences par hectare. La culture par transplantation n'est possible que lorsqu'elle est faite sur une surface restreinte. La mise en place des plants a lieu jusqu'à la fin de mai ou dans la première quinzaine de juin. On donne à la plante un binaue et un buttage, on supprime parfois les ramifications trop nombreuses pour ne laisser que trois ou quatre fleurs par pied.
La maturité arrive en septembre ou dans les premiers jours d'octobre. Les têtes récoltées au fur et à mesure qu'elles mûrissent sont déposées dans un grenier ou sous un hangar, en évitant de les réunir en tas trop volumineux, pour qu'elles ne s'échauffent pas. L'égrenage se fait à la main ou à l'aide de fléaux très légers.
Le produit en grains est de 18 à 22 hectolitres par hectare, du poids de 35 à |5 kilogrammes. Les semences de cette plante donnent une huile limpide, qui possède une saveur douce et une belle couleur jaune citron, lorsqu'elle a été extraite à froid; elle est alors comestible. Celle qui est obtenue à chaud est moins douce, on l'utilise dans l'éclairage et dans les arts. 100 kilogrammes de graines fournissent en moyenne de 35 à 40 kilogrammes d'huile alimentaire. Les graines de soleil sont consommées facilement par les volailles et, d'après Heuzé, les habitants de la Virginie les réduisent en bouillie ' pour en nourrir les enfants en bas âge. Les classes pauvres, au Pérou et au Chili, les utilisent aussi comme aliment. Les tiges, qui pèsent de ?ooo à 35oo kilogrammes, servent comme combustible; on peut aussi les employer comme tuteurs ou pour faire des clôtures temporaires. Les fleurs sont mellifères et très recherchées par les abeilles.
PLANTES OLEAGINEUSES MÉRIDIONALES
