I. — Zone nilicnne

du Mayombe.

septentrionale.

forestière centrale.

du Katanga.

du Kasaï.

du Bas-Congo.

La zone nilienne comprend : l'Enclave de Lado et une partie de la limite est de l'Etat, dépendant du bassin du lac Edouard ; la flore de celte zone a de nombreuses analogies avec celle de la région soudanienne, mais nous possédons sur elle fort peu d'indications. Le commandant Chaltin a fait parvenir a Bruxelles des éléments botaniques de deux plantes : le Bassia Parkii ou Bittyrospermxim Parkii, arbre à beurre, sur lequel l'attention a été attirée vivement en France par M. le professeur E. Heckel, de l'Institut colonial de Marseille. D'après les expériences faites à Marseille et à Nancy, le latex de cette plante donnerait une gutta-percha de valeur, mais jusqu'à présent des essais conséquents n'ont pas encore été tentés.

Ce grand arbre a cjme arrondie, est très important pour l'indigène, car la matière butyreuse extraite de ses graines entre dans la consommation journalière.

Le Bassia abondant au Sénégal et au Soudan, ne se rencontrera fort prol)al)lcment pas dans le reste du bassin du Congo ; il parait j)lutôt caractéristique de la région Soudanienne.

Lorsque les Bongos et les indigènes du Babr-el-Ghazal défricbent un bois pour agrandir leurs cultures, ils ont toujours soin de ménager le plus grand nombre possible de ces Butyrospermiim et d'autres arbres fruitiers, tel le Parkia hifflobosa^ ce qui donne au pays un aspect tout à fait particulier.

La seconde plnnte communiquée par le commandant Chaltin caractérise également la région, c'est le Balaniies aegypiiaca^ dont les fruits peuvent être mangés et dont les graines fournissent une huile comestible très estimée et recherchée par les indigènes.

La seconde zone est formée par le bassin du Chiloango, dans lequel commence la zone forestière du Mayombe. Celui-ci constitue une région spéciale de laquelle l'État Indépendant possède seulement une minime portion, la plus grande partie s étendant dans le Congo français et au travers de Icnclave portugaise.

La région du Mayoml)e est caractérisée pnr la forêt d'où elle tire son nom (Mayombe signifiant en fiotte - pays de forêts r^), elle a, au dire de M. le professeur Ém. Laurent, beaucoup d'analogies avec notre Ardenne.

Elle est constituée par de nombreuses collines atteignant rarement 700 mètres daltitudc et séparées par des ravins étroits. Les belles essences forestières y sont nombreuses, les lianes à caoutchouc semblent répandues et l'on y a rencontré des Kickxia dont la valeur caoutchoutifère n'a pas encore été déterminée.

La troisième zone ou zone septentrionale comprend les bassins du Bomu et de l'Uelle. Les seuls renseignements que nous possédions sur cette région sont ceux publiés par M. G. Schweinfurtb. La flore de cette zone constitue peut-être une transition entre celle du bassin du Congo d'une part et celles des zones soudaniennc et nihenne d'autre part. Il semble cependant que dans une de ses parties, la frontière nord de l'État du Congo soit une frontière géo-botanique. M. G. Schweinfurth aurait remarqué que si l'on passe du bassin du Nil dans celui du Congo, la flore prend immédiatement un aspect diftérent. Les Pa?tda7îtis qui n'existent pas dans le bassin du Nil apparaîtraient brusquement dans celui du Congo et il rapporte, au Pandanus candelahrum, l'espèce observée.

Cependant M. le professeur Warburg dans un travail de révision qu'il vient de publier sur la famille des Pandanacées, ne fait pas mention de la présence d'un Pandanus dans cette partie de l'Afrique centrale.

La quatrième zone est constituée par le bassin du Lualaba supérieur depuis la Porte d'Enfer, le bassin du Congo jusqu'au sud de Bolobo, celui du Lomami, celui de l'Aruwimi, celui de Ja Mongalla,

du Lulongo, du Ruki et de ses affluents, de TUbangi jusqu'à la passe de Zongo.

Cette zone est caractérisée par la forêt et de nombreux marais. Comme nous lavons fait ressortir plus haut, la flore de l'intérieur n'en est guère connue, elle est, au dire des voyageurs, très riche en lianes et particulièrement en lianes à caoutchouc et il semble que des Kickxia (Ireh) peuvent y donner du bon caoutchouc.

La cinquième zone qu'on pourrait appeler zo7ie dit Katanga, comprend le'bassin du lac Kivu. Nous n'avons guère de renseignements sur le Kivu ; le capitaine Hecq pendant une courte exploration do cette région a fait quelques récoltes botaniques, qui ont démontré l'analogie de la flore de ces environs avec celle du Tanganika, ce qu'on pouvait prévoir, les eaux du lac Kivu se déversant dans le Tanganika.

La zone du Katanga se continue par une mince bande de terrain le long du Tanganika jusque vers Towa, s'élargit brusquement en cet endroit et sa limite passe à la Porte d'Enfer sur le Lualaba supérieur et comprend tous les affluents de ce dernier.

Cette zone, intermédiaire au point de vue botanique, entre la zone nilienne et la zone du Zambèze située plus au sud, est caractérisée par quelques genres dont nous possédons des représentants en Europe, tel le genre Delphinhim. Un genre assez particulier à la région est le genre Cryptosepalum de la famille des Légumineuses : des espèces de ce genre existent également dans Test africain anglais, le Nyassaland. On peut encore citer parmi les Légumineuses très nombreuses dans la région, le genre Droogmansia représenté aussi dans Test africain.

La zone du Katanga possède des espèces du nord, de Test et du sud et beaucoup moins d'espèces de l'ouest, mais il n'y a rien d'étonnant à ce fait, la configuration du sol paraît en eftet diviser à cet endroit l'Afrique centrale en une partie orientale et une partie occidentale.

La sixième zone comprend tout le bassin du Kasai avec ses affluents : Sankuru, Fini et Koango et les bords du Congo depuis le sud de Bolobo jus(iu'aux gorges de Zinga.

Cette région se prolongerait en dehors de l'Etat Indépendant du

Congo, dans une partie de l'Angola, et il semble qu'on puisse peutêtre la coractériser par la fréquence du « caoutchouc des herbes -

dans lequel on a cru reconnaître le Carpodinus lanceolattts, K. Scîhum.

La région VII comprend le Bas-Congo jusqu'aux gorges de Zinga en exceptant le Mayombe, elle appartient à la zone côtière de l'Afrique et se continue dans l'Angola et dans le Congo portugais au nord, sa flore est très semblable à celle des flores côtières du nord et du sud, et est relativement pauvre.

La végétation dans rAfri(|ue tropicale se présente sous laspect de brousses, de savmies, de forêts ou de marais, chacun de ces aspects de végétation pouvant se reproduire dans presque toutes les zones mais acquérant suivant la zone une importance prépondérante.

La savane est généralement constituée par de vastes étendues où abondent les Graminées, entremêlées de Légumineuses, de Composées, de Malvacées, etc. Le développement de ces plantes se fait rapidement pendant la saison pluvieuse, puis elles se dessèchent très vite et s'enflamment avec une extrême rapidité, soit accidentellement, soit intentionnellement et repoussent du pied à la saison humide suivante ; de là naturellement le manque de plantes ligneuses dans la savane ou campine.

La brousse a, avec la savane de grandes ressemblances; comme dans la savane, le fond de la végétation est formé par des Graminées et des plantes herbacées, mais on voit apparaître isolés (juclques arl)res dont la vue a rappelé, au premier abord, nos vergers d'Europe aux voyageurs qui ont parcouru ces régions.

Les lianes ne se rencontrent que rarement dans la l)rousse, et quand elles apparaissent c'est sous forme de massifs comme cela se voit pour le Landolphia Ileudelotii dans le Sénégal.

Quant à la forêt tropicale, au lieu d'être, comme nos forêts d'Europe, formée par de nombreux pieds d'une même essence, elle est constituée par des espèces diflërcntes mêlées les unes aux autres et dont la végétation luxuriante a excité l'admiration de tous ceux qui ont tmversé le Congo. Cette forêt du Congo, que Stanley le premier fit connaître au monde, a une apparence propre qu'il est difficile de décrire.

On y rencontre des Légumineuses orhoYoscQnies(Eri/throp/tlaeum gtiineense, Detaritim, Dialium, P eut aclet lira), des Rosacées (Parivarium), des Treculia et de très nombreuses lianes (P1.V1,VII,VIII), parmi lesquelles plusieurs représentiuits du genre Landolphia, dont le tronc acquiert souvent un diamètre considéral)le.

A l'intérieur de ces forêts la végétation phanérogamique est relati-

vement peu abondante, les arbres très élevés, à couronne compacte, font régner sous le feuillage une grande obscurité et une humidité pénétrante dans lesquelles les plantes ne germent pas .facilement, et si même, elles germent, ne peuvent végéter faute de lumière.

La végétation cryptogamique est par contre plus abondante, les Champignons y revêtent au dire des voyageurs des couleurs magnifiques et remplacent les fleurs.

Une formation secondaire qui se rencontre également dans les forêts du Congo a été dénommée « soictou » par M. Chevalier qui a pu letudier à loisir pendant son exploration de laCasamance (Sénégal).

« En certains endroits delà forêt, dit-il, ou même deJa brousse, il se forme quelquefois des ilôts très denses de végétation arborescente, des arbustes ou des arbres de seconde grandeur se mêlent aux essences habituelles de la forêt, enfin et surtout, il vient s'y ajouter des lianes appartenant à la famille des Combrétacées, des Apocynacées, des Légumineuses, etc. Ces fourrés ordinairement impénétrables sont déhués d arbres faute de lumière. »* On rencontre souvent cette formation au Congo. Quant aux marais ils sont nombreux dans presque toutes les parties de l'État et d'ailleurs dans tous les bassins des grands fieuves du centre de l'Afrique. Ils possèdent la flore caractéristique des stations analogues de toutes les régions chaudes et même des marais de nos régions tempérées, on y trouve des Utricuiaires, des Jtcssieua, des Nymphaea, des Droser a, des Trichomanes et de nombreuses Cypéracées. Certaines Orchidées, telles par exemple le Lissochîlus giganteus dont les tiges, terminées par une grappe de fleurs, peuvent atteindre 2,50 m. et 3 m. de hauteur. (PL I),

Il nous reste maintenant à jeter un coup d'œil sur les produits que la flore indigène peut fournir ? Ils sont très .variés et leur étude demanderait beaucoup de temps.

Les uns sont alimentaires, d'autres peuvent être employés en pharmacie y d'autres constituent les matières premières pour la fabrication de Y h aile, de produits de teinture ; les gommes et les résilies sont très abondantes; de nombreux textiles sont exploités par l'indigène, la forêt fournit des bois de première valeur, enfin Yhorticulture a déjà puisé dans les ressources végétales du Congo, de nombreux types intéressants et pourra dans la suite glaner encore bien

DB WlLOEMAN, 19 t

des choses remarquables. Nous ne pouvons dans le court laps de temps que nous avons encore à consacrer à l'étude générale de la flore du Congo, nous appesantir sur toutes ces plantes, nous nous bornerons donc ù citer les principales espèces qui ne pourront faire l'objet d'une étude détaillée.

Les produits alimentaires ont surtout une grande importance pour la colonie elle-même ; ce n'est pas, comme on le comprend, dans les plantes alimentaires de l'Afrique tropicale que l'on pourra songer » trouver un produit d'exportation. Il faudra développer la culture des plantes alimentaires afin de mettre l'indigène et l'européen à l'abri de la famine qui pourrait les assaillir dans ces contrées.

On a introduit au Congo bien des légumes, bien des fruits qui ont souvent donné des résultats très peu satisfaisants, il existe cependant à l'état indigène beaucoup d'espèces dignes d'être cultivées, et l'attention de l'agronome devrait être attirée sur elles, car il est probable que par une culture appropriée on pourrait obtenir de certaines plantes, soit des fruits de table excellents, soit des légumes appétissants.

Une des plantes importantes au point de vue alimentaire est le bananier, répandu dans tous les villages indigènes.

Le manioc est également très cultivé au Congo, c'est le Manihot utilissima, une plante de la famille des Euphorbiacées dont deux j variétés sont connues, l'une douce, l'autre anière ; la | première paraissant en général '

inofrensive, la se- Fjg.|. Groupe de bananiers entourant les cases indigène.

conde très toxique. Sa culture est facile et d'un bon rendement, on le mange

cru après lui avoir enlevé sa pelure ou bouilli à leau afin d'éliminer l'acide cyanhydrique. »

Avec les racines fermentées, dont on a enlevé les fibres, on fabrique les sortes de pains constituant le chikicangue que les noirs mangent avec de l'huile de palme et du piment, et que les blancs ne dédaignent pas, surtout quand il est découpé en tranches rôties ou frites dans du saindoux ou dans du beurre, et saupoudrées de sucre. Les jeunes pousses de la plante constituent, paraît-il, un excellent légume, lorsqu'elles sont bouillies.

. Pour donner une idée du rendement du manioc, disons que certaines cultures ont donné 50,000 kilos de tubercules à l'hectare, la pomm: de terre donne dans de bonnes conditions de 20 à 30.000 kilos.

Comme il est facile de le comprendre par un tel rendement, la culture de cette plante épuise rapidement le sol et l'on ne peut espérer un second rendement sur le même terrain.

ha patate douce (Conwlmdiis hatatas ou Ipomoea batatas) bien que d'origine indienne est cultivée sur une assez grande échelle par les noirs, mais la saveur sucrée de ce tubercule ne le rend pas cgréable dans l'usage courant ; les nègres la mangent bouillie ou cuite sous la cendre, après l'avoir desséchée au soleil.

Le genre de plantes qui fournit peut-être dans tout le Congo le plus de tubercules pour l'usage culinaire est le genre Dioscorea très abondamment représenté, non seulement dans l'Afrique centrale, mais en Amérique et en Asie, de nombreuses espèces sont indigènes au Congo et le Dioscorea hulhifera est très cultivé par le noir. Le tubercule souterrain de ces plantes volubiles, à tiges grêles, peut atteindre dans certains cas des dimensions colossales, on en a rencontré qui pesaient jusqu'à 50 et 60 kilos.

Il se forme fréquemjnent sur ces plantes des bulbilles aériens réputés vénéneux, mais qui sont cependant mangés par certaines tribus de noirs en cas de disette.

Nous ne nous appesantirons pas sur le riz (Oryza sativa) dont la culture n'est pas très poussée au Congo, ni sur le 7naïs (fîg. 5), le sorgho, le millet, Yéleusine, la canne à siccrc dont la culture est plus ou moins importante dans certaines régions, ni sur Vorge dont certaines variétés sont cultivées dans la zone arabe et dans le Katanga.

Parmi les fruits il faut citer le ^^yar (Carica Papaya) (pi. xvii, fl*». 2), qui, introduit il y a fort longtemps de l'Amérique s'est implanté au Congo et s'y développe avec rapidité.

Au bout d'un an, la plante peut attein- .

dre 10 à 12 mètres de haut et porter des fruits, mais elle ne peut vivre longtemps et pourrit assez rapidement sur place.

Cet arbre mérite de fixer particulièrement l'attention, son fruit est très sain, il peut être consommé par les malades, gnice au ■principe appelé papainc qu'il renferme et dont les propriétés digestives rappellent celles de la pepsine.

Uananas (Ananassa satita), lés orangers, \e^ citronniers, le manguier (M angifera indica) ont été introduits au Congo.

Fig. 5. — MalB. ' °

Vanacardier ou (Anacardium occidentale) se rencontre aussi dans la région. On peut citer encore parmi les arbres fruitiers, des espèces d'onomw dont certaines sont indigènes, d'autres introduites. . Une des espèces indigènes les plus abondantes est 1'^ nona seiiegaleiisis très répandu dans tout le Congo ; c'est un petit arbuste à feuilles velues et ))lanchàtres sur la face inférieure ot dont le fruit rappelle vaguement l'abricot.

Les espèces introduites sont l'Anona squamosa ou jmmme cannelle, \Anona reticulata ou cœur de bœuf, \Aiwna nmricata ou sappadille.

Le goyavier [Psidium guyava ou pomme rose), l'avocatier ou Persea gratissima ont tous deux élé inti-oduits.

VArtocarpus ou arbre à pain est abondamment répandu et son fruit se mange avant maturité, cuit de diverses manières.

11 existe également au Congo plusieurs vignes indigènes .dont la culture pourrait être essayée sur place et peut-être donner des résultats.

Outre ces fruits que nous venons de citer, il y en a encore

" un grand nombre d'autres appréciés par les indigènes, tels par exemple les fruits de certains Landolphias dont les noirs sont très friands. Dans certaines régions ils évitent même paraît-il de saigner certaines lianes à caoutchouc pour s'en conserver ïçs fruits.

Les noirs cultivent comme légumes do très nombreuses Cncurbitacêes ; l'expédition scientifique ^du Katanga a eu l'occasion de faire dessiner un grand nombre de fruits appartenant à des plantes de cette famille.

Beaucoup d'autres petites plantes herbacées servent de Ugumes. L'arachide (Aràckis hy-' poffaea) de même que le voa7idzouo\i (Vbam/seia subterranéa) sur lesquels nous aurons â revenir plus tard, sont cultivés dans certaines ' régions.

VarmiUs épices, il faut citer en dehors de celles qui comme le cannellier, le poivre de Cayenne, \egingembre ont été introduites assez récemment dans la cul'ure, certains Xylopias, de grands arbres dont le bois peut être employé à divers usages et dont les graines très aromatiques servent de poivre aux indigènes.

La^ vanille ou ( Vanilla plani folio) a été introduite dans certaines régions, il existe d'ailleurs plusieurs espèces du même genre dans les forêts du Congo et nous aurons l'occasion de revenir plus tard sur ce sujet.

Beaucoup de plantes sont employées dans la médecine indigène et pourraient peut-être, être introduites chez nous.

Le colaticr est très abondant, mais il semble que les plantes fournissant la noix de cola dans l'État Indépendant du Congo né sont pas identiques à celles qui fournissent la noix de cola très estimée de Sierra-Leone. Les noix du Congo seraient fournies par les Cola acuminata et Cola Ballayi, la vraie noix de cola serait fournie par le Cola vera, étudié récemment par M. le prof. K. Schumann du Janlin botanique de Berlin.

On a essaye l'introduction du quinquina, mais les essais n'ont pas été nombreux et ne paraissent pas devoir donner des résultats. Be nombreuses euphorbes lactescentes entrent dans la consti-tution des poisons-dé flèches.

Fig. 6.

Petite plante d'Arackit,

Le Tephrosia VogelU une Papilionacée à végétation rapide, dont les tiges peuvent atteindre

^ÊÈk0^i

S à 3 mètres de liaut/ est très employé pour la pêche; ses extrémités feuillues et fleuries jetées dans l'eau ont la propriété de paralyser les poissons fjuise laissent prent dro à la main. De nombreux Strophantiis existent dans la région, mais aucun d'eux n'a été étudié au point de vue cliimique ; on ne sait si leur graine uiérite l'exportation.

Nous ne pouvons naturellement donner ici ila liste de toutes les esp('«es indigènes utilisées en médecine.

Elles sont très nombreuses.

Fig-. 7. — Palmiers Elaeït prOs dci caKC« indigènes.

le noir accordant des vertus à des masses de plantes qui doivent être considérées plutôt comme inoff'ensives.

Nous aurons à revenir plus tard sur les principales plantes oléagineuses telles que le Palmier Ela£Ïs{û^. 7), le cocotier, l'arachide, le sésame, le ricin, etc.

Nous aurons également à étudier en détail parmi les plantes tinctoriales, ^indigotier, le rocouyer [Biœa ordlana)

Fig. 8. — Rkin.

, 9), ainsi fjue les bois de teinture, tels ceux des Pterocarptts.

Nous étudierons les caoutchouticrs et les arbres à guttorpercka et pourrons aussi citer les plantes qui fournissent le copâlsi abondant au Congo, soit à l'état fossile, soit encore accumulé -À la surface de la terre.

Fig. 9. — Rncouycr.

Les textiles sont très nombreux au Congo, le coton existe abondamment, sans être cependant cultivé sur une grande échelle, la ramie a été introduite et pourra doinicr de tx)ns résultats. Les Calamus, les Sanseviera. les aloes, Yllibiscvs cannahinus, les Cypents, Xqs Fictis.X Adansonia OM Baiéab {'p\. iv et v) et une foule d'autres plantes fournissent dos fibres qui sont utilisées par les indigènes, et pourraient être exploitées.

Les buis sont encore peu connus au point de vue scientifique. Une espèce Sarcocep/iahts Diederiehii existe eu quantités, paraît-il, dans le Mayombe et a fourni le bois jaune dont sont faits les ornements et la charpente interne du Musée colonial de Tervueren.

Ce bois est de densité assez forte, et ne se rompt à la conipi-essîon

que par une charge de 570 kilos par centimètre carré. Il est donc beaucoup plus résistant que les arbres des régions tempérées, car ceux-ci ne supportent guère plus de 525 kilos (frêne).

Il y a au (.^ongo, pour Tindustrie belge, une mine inépuisiable de bois pour tous usages, et il serait à désirer que l'on parvienne à exploiter régulièrement les forêts du Congo, afin de permettre à nos nationaux de n'être plus tributaires de l'étranger pour les bois d'ébénisterie.

Nous n'avons point cité dans cette énumération déjà longue : le café que l'on trouve à l'état sauvage au Congo ; le cacao qui y est introduit et pourra peut-être fournir un bon rendement, ni le tabac sur la culture duquel on a fondé beaucoup d'espoir. Ce sont là trois produits dont l'importance au point de vue colonial est considérable, ils seront étudiés séparément avec plus de détails.